Les sources pétrifiantes
de Gimeaux proviennent de l'infiltration
des eaux de ruissellement qui descendent dans le sous-sol.
Se réchauffant au
contact des chambres volcaniques profondes, elles se
chargent en gaz
carbonique. Au cours de leur parcours souterrain dans un
massif de travertin (roches calcaires) ou dans les
argiles accumulées au fond
des thalwegs, les eaux ainsi acidifiées arrachent aux
roches une multitude de
particules. Ce sont ces éléments, et particulièrement
du carbonate de chaux,
qu'elles vont transporter vers la surface et déposer au
fil des jours
sur tout ce qu'elles rencontrent.
Les sources pétrifiantes de Gimeaux sont exploitées
pour "pétrifier" divers objets.
Deux techniques sont encore utilisées de nos Jours :
le dépôt par recouvrement extérieur et l'incrustation
sur moulage.
Dans le premier cas, l'eau ruisselle sur un modèle -
objet en volume : vase, figurine -
qu'elle couvre d'une fine pellicule de calcaire.
Dans le second, c'est un moule souple qui recueille le dépôt
calcaire.
Au bout d'un an et demi à deux ans,
la pellicule est assez solide pourqu'on puisse retirer le
moule.
Sous les mains de l'artisan "pétrificateur"
apparaît alors l'objet fragile et précieux.
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