La chouette des terriers est un petit hibou habitant les régions sans arbres et à herbe courte de l'ouest de l'Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu'au Mexique.  On le trouve aussi en Floride, aux Antilles, en Amérique Centrale et en Amérique du Sud.  Pour nicher et s'abriter, cette chouette dépend surtout des terriers abandonnés par les chiens de prairie, et jusqu'à un certain point, de ceux de certains autres mammifères : blaireaux, spermophiles, marmottes, loups, renards, mouffettes et tatous.

      La chouette des terriers n'est pas une espèce rare à l'heure actuelle, mais son nombre pourrait devenir limité à cause de sa préférence pour les terres incultes et sa dépendance vis-à-vis des autres animaux pour ses lieux de nidification.