Historique:

Unix est né, en 1969, dans les Bell Laboratories (American Telegraph and Telephone Laboratories) sous l'impulsion de deux hommes Ken Thompson et Dennis Ritchie. Il était destiné à fournir aux programmeurs “maison“, un environnement de développement auquel ils avaient goûté avec Multics. Le système fut écrit en assembleur sur un PDP 7 "qui traînait par là".

En 72, D.Ritchie réécrit le système en langage C, qu'il vient de mettre au point pour l'occasion !

Jusqu'en 74, différentes versions du système vont apparaîtrent jusqu'à la version 4. Les sources de cette dernière seront "données" à l'université de Berkeley (Californie).

A partir de cette date, on verra se développer deux "grandes familles" de système Linux: les versions Bell-AT&T et les versions BSD (Berkeley Software Distribution) sous l'impulsion de Bill Joye (le cofondateur de SUN !). C'est à cette époque qu' Linux commence à se faire connaître.

L'année 83 est une date importante dans l'histoire d'Linux, en effet AT&T annonce qu'elle distribuera désormais une nouvelle version baptisée SYSTEM V qui inclut toutes les extensions intéressantes des dernières versions Berkeley.

C'est cette version, modifiée depuis (release 3.2, puis 4), qui a servi de base aux systèmes Linux actuels.

A côté des 2 grands courants ATT et BSD, se sont développés d’autres systèmes Linux comme Xenix de Micorsoft, SCO Linux, etc...

Il n’y a pas de standard Linux. Il y a une interface normalisée : POSIX qui définit ce qu’un utilisateur est en droit d’attendre d’un système ouvert comme Linux, mais les noyaux des systèmes d’exploitation sont différents.

Il est bon également de noter qu’il existe une version d’Linux gratuite et librement diffusable qui s’appelle LINUX (du nom de son auteur : Linus Torvald étudiant finlandais). Cette version fonctionne sur un PC.

SOLARIS est un ensemble comprenant SUN OS (Linux de SUN) + Open Window (environnement graphique) + outils réseaux.

Vue générale du système:

Linux est un système Multi-Utilisateur "temps partagé", c'est à dire qu'il est possible de connecter sous Linux plusieurs utilisateurs simultanément. Chacun aura à sa disposition l'ensemble des ressources du système, le partage étant effectué par découpage du temps CPU.

Linux est un système multi-tâches, c'est à dire qu'un utilisateur peut lancer plusieurs tâches simultanément depuis une même console.

Linux est un système ouvert car il n’est lié ni à une plate forme matériel, ni à un constructeur.

Le système est modulaire et écrit à 90 % en C, ce qui permet aux utilisateurs d'écrire des applications en langage C, faisant appel au noyau.

Linux possède un ou plusieurs langages de commandes qui constituent de véritables langages évolués (nombreuses fonctionnalités, structures algorithmiques riches, etc..). Il est possible, à tout moment, de changer de langage de commandes (bourne shell, korn shell, etc...).

Les entrées/sorties sont généralisées, les périphériques sont considérés du point de vue de l'utilisateur comme des fichiers. La possibilité de rediriger les flux d’informations est à l’origine de la technique des tubes (pipes) qui est une des forces du système d’exploitation.

Le système possède, en standard,  un grand nombre d'utilitaires de tous types ( logiciels de communications, etc..)

Les distributions:

étant donné que Linux peut être modifié à volonté il faut un comité chargé de choisir les améliorations à prendre en compte dans les versions successives de ce système. Cependant, les modifications apportées sont tellement nombreuses qu'il faut faire une sélection, de plus il n'existe pas une seule version de Linux mais des "distributions" portant des noms différents suivant les éléments qui sont retenus dans chacunes d'entre-elles. Les distributions les plus connues sont:

-RedHat
Les programmes installés sont le plus souvent directement utilisables, elle convient donc parfaitement aux débutants qui bénéficient également d'interfaces graphiques pour la configuration et l'administration (linuxconf). Les utilisateurs avertis trouvent également leur compte dans la cohérence, la qualité et le dynamisme de cette distribution. L'apport principal de RedHat est le concept de paquetage (.rpm) qui comprend le logiciel ainsi que tout les utilitaires permettant sa configuration, son installation, sa désinstallation ainsi que sa mise à jour.
A ce jour version 8.0

-Debian
C'est la distribution d'un groupe de bénévoles. Ses adeptes reconnaissent l'esprit GNU qui anime depuis toujours le développement de Linux. Très complète et conçue de façon méticuleuse et efficace, la Debian permet de tout dimensionner selon ses besoins. D'importants intervalles de temps séparent cependant parfois deux mises à jour stables et sa prise en main est parfois délicate, surtout pour les débutants. Mais une fois passés les premiers obstacles, on ne veut paraît-il plus en changer. Debian possède son propre format de paquetage (.deb).
A ce jour version 3.0r0

-Mandrake
Distribution française très bien finie et bien francisée. Tout est fait pour le confort de l'utilisateur final. La version GPL tient sur un CD. La version commerciale en comprend cinq et représente 2500 packages. Son installation reprend celle de RedHat. Les paquetages sont des .rpm. Elle est à recommander à tous ceux qui veulent utiliser leur machine rapidement sans passer trop de temps à jouer le rôle de l'ingénieur système.
A ce jour version 9.0

-S.u.S.E
La SuSE est une distribution de choix pour celui qui souhaite installer et utiliser rapidement Linux mais ne souhaite pas s'intéresser de trop près aux détails de son fonctionnement. En association avec le logiciel « Linux Office 99 », on dispose d'une solution "Linux + suite bureautique" de qualité à un faible coût. Distribution commerciale de grande qualité, incluant de nombreuses applications pré-configurées. L'installation et l'administration sont grandement facilitées par les outils fournis. Convient à la fois aux utilisateurs novices qui auront peu de mal à l'installer, et aux utilisateurs expérimentés qui n'ont pas envie de perdre du temps à « bidouiller » l'installation pour qu'elle fonctionne bien.
A ce jour version 8.1

-Slackware
Destinée à ceux qui souhaitent acquérir en douceur une bonne maîtrise d'Unix, qui veulent mettre en place un serveur, et ceux pour qui la facilité de déploiement est particulièrement importante. Elle compte encore de très nombreux adeptes parfois convaincus mais semble en perte de vitesse et les mises à jour se font rares. De plus sa conception ancienne lui confère quelques défauts.
A ce jour version 8.1

-Corel Linux
Corel Linux est une distribution basée sur Debian faite par Corel (Wordperfect, etc.). Elle s'adresse aux débutants et se veut très facile d'installation.
A ce jour version 1.3

-Caldera
Ressemble beaucoup à RedHat. Les paquetages sont des .rpm. Dès le départ le noyau est configuré pour une utilisation réseau : IPX, SMB, IP, NFS. Très peu de modifications des fichiers de configuration sont nécessaires. La détection automatique du matériel fonctionne assez bien.
A ce jour version 2.4

Chacune d'entre-elles a ses propres avantages et ses propres inconvénients, les plus connues sont la distribution RedHat et la distribution Mandrake.