L'art pictural dans le sous-continent indien date probablement de la préhistoire (Raigârh, Madhya Pradesh).
La peinture sur roche a perduré jusqu'au IIIe millénaire avant notre ère (Pachmarhi, Inde centrale). Quant à la peinture sur poterie, elle existait à l'époque de Mohenjo Daro (Civilisation de l'Indus, 2500 ans av. J.C.).
Par contre, aucun vestige de peinture murale de l'époque védique, ou plus récemment, des Mauryas, Bihâr (IV-IIe siècle av. J.C.), n'a été trouvé bien que les anciens textes en font mention (Râmâyane, Shilpashâstra).

Les plus anciennes peintures à être parvenues jusqu'à nous se trouvent dans les grottes bouddhiques d'Ajantâ (IIe siècle av. J.C.) ; le véritable développement de l'art pictural a commencé à cette époque.

La peinture sur papier date du XIVe siècle. Ce support a remplacé progressivement les feuilles de latanier. Dès lors, de nombreuses écoles voient le jour, d'abord pour des besoins religieux (mandala). Par la suite, deux courants s'imposent : hindou et moghol.

Les écoles hindoues se développent au Goujârate, dans le Râjasthan et surtout dans les petits royaumes de l'Himalayâ. L'école moghole (style créé par les peintres persans dans le nord de l'Inde) se développe surtout à Agrâ, Delhi ou dans le Dekkan sous l'impulsion des souverains musulmans.

Différents styles de peintures traditionnelles continuent à exister dans les différentes régions de l'Inde dont voici quelques exemples :