LA FENETRE DE TOMAR

Sur la façade occidentale de la nouvelle église que Don Manuel commanda à l'architecte Diogo de Arruda, s'épanouit une des plus célèbres fenêtres du monde, connue sous le nom de " fenêtre du Chapitre ". Elle éclaire en effet une salle qui fut utilisée pendant très longtemps pour les assemblées capitulaires, bien qu'à l'origine, elle ait été construite pour servir de sacristie.

La fenêtre de la salle capitulaire est devenue un symbole indissociable de l'épopée des Découvertes portugaises. Beaucoup continuent à y voir des allusions directes aux voyages à travers l'Atlantique et aux mondes exotiques révélés grâce à eux à l'Occident.

Relevant de la même veine, d'autres réalisations architecturales portugaises ont été répertoriées et datées entre 1490 et 1530. C'est Francisco Leopoldo Varnhagen qui, en 1842, les a qualifiées pour la première fois de " manuélines ", donnant ainsi naissance à la notion de " style manuélin ".

Dès lors s'ancra la conviction que l'architecture de cette époque était unique et, avec le concours d'historiens, d'écrivains et de politiques, elle servit une cause ouvertement nationaliste.

A cette vision nationaliste qui consacre le manuélin comme un concept incontournable, est venu s'opposer, depuis la fin du XIXe siècle, un courant international, défendu par plusieurs historiens portugais et étrangers, qui replace cet art dit manuélin, comme une variante stylistique régionale du gothique tardif européen.

Quelques pièces endommagées de la façade de l'église ont été substituées au cours des restaurations des années1930 et 1940. D'autres ont été recueillies par l'Union des Amis des monuments de l'Ordre du Christ et seront à l'avenir réintégrées à leur emplacement d'origine selon un plan de conservation et de restauration en cours d'élaboration.