RECONNAISSANCE TARDIVE

La ville de Dayton, dans l'Ohio, mit longtemps, presque 6 ans en fait après le premier succès de Kill Devil Hills, à prendre conscience de l'exploit extraordinaire réalisé par ses concitoyens, qui avaient inauguré l'ère du vol. Alors, en 1909, Dayton racheta son indifférence passée par des cérémonies grandioses. Les Wright et leur soeur Katharine rentrèrent en mai d'une tournée à travers l'Europe, avec en poche plusieurs contrats de fabrication sous licence. Leur réputation les avait devancés. Les récits de leurs vols en présence de rois et de premiers ministres remplirent les quotidiens comme l'année précédente, quand Orville avait frôlé la mort au cours d'une démonstration devant l'armée américaine. Des images des derniers vols de Wilbur furent projetées sur un rideau de théâtre à Dayton. A leur arrivée en gare, les Wright trouvèrent leur ville natale décorée de bannières, de lampions et d'ampoules électriques. Un carrosse attelé à 4 chevaux les ramena chez eux, à Hawthorn Street, sous les acclamations d'une foule de 10000 personnes. En juin eurent lieu des manifestations qui durèrent deux jours, avec au programme 3 défilés, un banquet monstre, et une présentation au public à laquelle furent conviés tous les enfants des écoles. Les Wright reçurent des médailles du Congrès, de l'Etat de l'Ohio et de la ville de Dayton. «La presque totalité du corps de sapeurs-pompiers» descendit Main Street en une ruée infernale qui précéda un feu d'artifice où des portraits gigantesques de Wilbur et Orville étaient projetés sur fond de drapeau américain. «Vous devez être maintenant rassasiés de gloire», leur écrivit leur vieil ami et supporter, Octave Chanute. «Je sais que votre modestie a dû souffrir de tant d'honneurs, mais vous-mêmes qui les avez cherchés, en découvrant la solution d'un des plus vieux problèmes de l'humanité.» Katharine, quant à elle, répondant à une demande de démonstration en vol, ne put retenir son amertume: «Oh oui! vous voulez sans doute dire une démonstration à laquelle tout le monde puisse assister; mais quand les garçons ont mené leurs premiers essais, ils n'ont jamais refusé d'inviter qui que ce soit.» Les «garçons» assistèrent, l'air taciturne, à l'hommage de leurs concitoyens. Ils ne prononcèrent aucune parole historique, si ce n'est un remerciement poli.

 

Pour annoncer les cérémonies de bienvenue, organisées en l'honneur des frères Wright, Dayton se couvrit d'affiches semblables à celle ci-dessus. La ville et l'Etat de l'Ohio remirent à chacun des frères des médailles commémoratives.