Championnats du monde à Saint-Catharines

Céline Garcia « Une médaille est plus accessible en double »

La Doloise dispute à partir de dimanche au Canada
ses quatrièmes championnats du monde seniors. Après trois saisons en skiff,
elle a été associée à Sophie Balmary. L'objectif: constituer
un deux de couple ambitieux capable de monter sur le podium

A 23 ans, Céline Garcia est déjà une habituée des rendez-vous internationaux.

Elle n'en a pas loupé un depuis les championnats du monde juniors 1993, où elle se classait quatrième en deux de couple. Cette année, c'est à Saint-Catharines (Ontario, Canada) que l'élite mondiale va en découdre.

Une épreuve que la Doloise disputera en double alors qu'elle s'était alignée en skiff ces trois dernières années.

Elle a d'ailleurs été sacrée double championne de France de la discipline solitaire. «Pendant trois ans, j'ai fait du skiff sans résultats» reconnaît la sociétaire de l'Aviron Club Dolois, 10è aux JO d'Atlanta en 96, 8e aux championnats du Monde en 97 et 9e en 98. «On s'est rendu compte qu'il valait mieux changer de formule. L'an demier, l'équipe de France avait présenté un double constitué de deux jeunes, elles ont terminé 5e. Alors l'encadrement a décidé de monter un gros deux de couple, en sélectionnant les deux premières aux tests nationaux».

Soit la Jurassienne et Sophie Balmary, la Cadurcienne, déjà membre du double de 98. Troisième, Gaëlle Buniet (Gravelines) concourra, elle, en skiff. Garcia à Nancy, Bamary à Toulouse: les deux partenaires n'ont pas eu beaucoup d'occasions de s'entraîner ensemble au cours de la saison. «On se retrouvait seulement pour des stages d'une semaine, avant chaque compétition. Ce n'était pas l'idéal. ».

Et les premiers résultats de la paire en régates internationales se sont avérés moyens: 3e en Belgique, 4e à Vienne et 5e à Lucerne. «C'est vrai que ce n'est pas très encou-
rageant de rétrograder d'une place à chaque fois. Mais à Lucerne, on est arrivé vraiment fatiguées, on venait d'enchaîner quatre régates» tempère Céline.

Physiquement: rien à craindre

Elle semble d'ailleurs plutôt confiante après le stage de trois semaines que l'équipe de France vient d'effectuer au lac de Bellecin. «Avec des cycles de cinq entraînements par semaine, on a vraiment pu faire des bornes, se réjouit la Doloise. Ce qu'il nous a manqué ces derniers mois, c'était d'avoir plus de temps pour travailler techniquement alors que physiquement, on en avait moins besoin. A Bellecin, on a réussi à changer certaines choses».

Après ce long intermède jurassien, l'équipe de France s'est envolée dimanche dernier vers le Canada. Cette semaine, les tricolores ont apprivoisé le bassin de Saint-Catharines. Pour nos deux rameuses, le début de la compétition est fixé au dimanche 22 août avec les éliminatoires. Quant à la finale, elle se déroulera samedi 28 août. Une finale dans laquelle Céline Garcia entend bien jouer les premiers rôles. «En double, une médaille est plus accessible, ce sera notre objectif». Les Françaises auront pour principales adversaires les doublettes britanniques et néerlandaises qui avaient trusté les deux premières places l'an passé. «Leur force, c'est de ramer ensemble depuis un long moment, elles sont assez soudées». Il faudra également surveiller les Australiennes et les Allemandes, au palmarès impressionnant. «Le palmarès joue moins en double qu'en skiff, relativise l'étudiante en psychologie. De toutes façons, physiquement, on fait partie des plus fortes. Le seul problème peut être technique. Mais il ne faut surtout pas mettre les filles plus capées sur un piédestal. Tout le monde est battable».