Lettre X sur le commerce

Introduction

Voltaire est un des principaux philosophes du XVIII. Il dénonce l'intolérance, les superstitions et le fanatisme. Il a écrit Candide et Zadig. Dans ce texte il défend le commerce et accuse les aristocrates qui sont oisifs : pour lui le négociant est plus utile à l'état que le noble.

Lecture

Etude

I. Evolution de l'argumentation

Début du texte : le commerce contribue à la grandeur de l'état anglais.
Fin du texte : le commerce contribue au bonheur du monde

1er paragraphe : constatation, l'Angleterre est une grande puissance maritime.
2ème paragraphe : anecdote, guerre France-Italie : grâce à un négociant l'Italie gagne la guerre.
3ème paragraphe : comparaison avec le citoyen romain
4ème paragraphe : contre-exemple, comparaison avec les nobles Allemands.
5ème paragraphe : comparaison avec les nobles français ;


II. Etude de la stratégie argumentative

1er paragraphe :
    -associe grandeur et richesse avec le commerce dès le première phrase.
    -gradation : " enrichi " " contribué " " étendu " " formée " " établi "
    -gradation dans le rôle des expéditions
    è conquête d'un endroit stratégique
    è conquête territoriale
    è intervient dans les conflits : gendarme du monde
    - "commerce" répété 4 fois en fonction sujet ou complément d'agent -> il est responsable de la richesse de l'Angleterre.
   

- contraste

"petite île" "un peu" "laine grossière"

"grandeur" "forces navales" "maître des mers" "puissantes"

    -chiffres : " 200 vaisseaux "
                   " 3 flottes … 3 extrémités du monde … "

2ème paragraphe : anecdote significative
1. - situation avantageuse des français ( citer le texte)
    - situation désastreuse pour le prince Eugène
2. Hyperbole, importance de l'argent
    - 1/2 heure -> 50 millions
    - juxtaposition "délivra, battit, écrivit "
    è puissance , rapidité
    - billet
    è style direct plus vivant
    è modestie

3ème paragraphe : comparaison avec le citoyen romain
    pour insister sur la grandeur.
    " JUSTE orgueil " : mérité
    exemple de nobles anglais.
    Il prépare la comparaison avec allemands et français.

4ème paragraphe : comparaison entre allemands et anglais
      - ton ironique
      - " orgueil " péjoratif
      - " 30 altesses du même nom " -> dévaluation
      - " juste armoirie et orgueil " ridicule
      - " coutume monstrueuse " : hyperbole
      - " entêté " : absurde

5ème paragraphe : comparaison avec français
      - vanité et mépris des français
      - ironie " un homme comme moi…un homme de ma qualité… "
      - feint d'hésiter entre lequel est le plus utile alors qu'il est sûr
      - comparaison négociant / aristocrate
                                             termes élogieux ironiques.
    "contribue au bonheur du monde" mis en valeur à la fin du texte


Conclusion

Voltaire fait l'apologie du commerce qui enrichi le monde et critique les aristocrates oisifs. Il veut montrer que l'Angleterre est un modèle à suivre ( il a écrit ces lettres alors qu'il était en exil en Angleterre)
On peut rapprocher ce texte de Candide où il critique les aristocrates et montre que travailler fait le bonheur (" il faut cultiver notre jardin ")