Partie du corps de l'homme ou de l'animal qui fait saillie de chaque côté en dessous du cou ; par extension, partie arrondie ou inclinée d'une colline ; terme également employé en rapport avec la capacité de porter des fardeaux, des responsabilités.

Jadis, comme aujourd'hui, il était courant de porter des charges sur les épaules (Gn 21:14 ; Ex 12:34). L'arche de l'alliance devait être portée, non pas sur un chariot, mais sur les épaules des Lévites (1Ch 15:15 ; Jos 3:14, 15 ; 2S 6:3, 6-9, 13). Une lourde charge sur les épaules pouvait figurer l'oppression ou l'esclavage (Ps 81:5, 6 ; Is 10:27 ; 14:25 ; Mt 23:4). Il fut annoncé que la tribu d'Issakar ' courberait son épaule pour porter les fardeaux '. (Gn 49:14, 15.) Au cours de l'histoire d'Israël, cette tribu se montra disposée à endosser des responsabilités et à travailler dur. Elle fournit un grand nombre de combattants courageux au juge Baraq et, par la suite, elle donna le juge Tola ; également, aux jours de David, cette tribu procura beaucoup d'hommes sages et vaillants. - Jg 5:13, 15 ; 10:1, 2 ; 1Ch 7:1-5 ; 12:23, 32.

On disait que le pouvoir ou une responsabilité reposait sur les épaules de quelqu'un. La prophétie d'Isaïe annonça que la domination princière se trouverait un jour sur l'épaule de Jésus Christ (Is 9:6). Isaïe déclara à l'infidèle Shebna qu'Éliaqim prendrait sa place d'intendant au-dessus de la maison du roi, Dieu mettant " la clé de la maison de David sur son épaule ". Puisqu'en pareil cas la clé symbolisait les responsabilités et le pouvoir, cette prophétie se rapporte peut-être au Christ recevant le pouvoir du Royaume, représenté ici dans l'alliance davidique (Is 22:15, 20-22 ; Lc 1:31-33 ; voir aussi Ré 3:7). Il est également intéressant de noter que le pectoral du jugement se fixait aux épaulières des vêtements du grand prêtre, ce qui représentait sans doute certaines des responsabilités qui reposeraient sur les épaules du Grand Prêtre souverain, Jésus Christ. - Ex 28:6, 7, 12, 22-28 ;

Après avoir béni Éphraïm et Manassé, les fils de Joseph, Jacob dit à Joseph : " Je te donne de plus qu'à tes frères une épaule [de pays] ", désignant ainsi Joseph comme le possesseur des droits de premier-né (Gn 48:22 ; voir aussi Dt 21:17 ; 1Ch 5:1, 2). Lorsqu'il bénit les fils d'Israël, Moïse fit cette déclaration à propos de Benjamin : " Que le bien-aimé de Yavé (YHWH-Jéhovah) réside en sécurité près de lui, [...] et il devra résider entre ses épaules. " (Dt 33:12). Ces paroles semblent indiquer que le siège du gouvernement des rois de la lignée de David se situerait dans le territoire de Benjamin. Le même terme hébreu rendu ici par " épaule " est traduit par " côté ", " pente " ou " flanc " en Josué 15:8 (Da ; MN ; Os), où il est question du versant de la colline sur laquelle se dressait alors Jérusalem. - Voir d'autres exemples en Ex 27:14, 15 ; Nb 34:11 ; Jos 15:10 ; 1R 6:8 ; Éz 25:9.

' Présenter une épaule rebelle ' signifie résister au conseil et à la loi de Dieu (Ne 9:29 ; Ze 7:11), tandis que ' servir épaule contre épaule ', c'est agir dans l'unité. - Tse 3:9.

Le prêtre qui officiait recevait une épaule du bélier qu'un naziréen sacrifiait après s'être acquitté de son voeu ; ce morceau faisait partie de la portion du prêtre. - Nb 6:19, 20 ; voir aussi Dt 18:3