Jusqu'à la fin des années 1980, la surveillance de l'environnement reposait essentiellement sur un ensemble de techniques d'analyses physico-chimiques plus ou moins sensibles, menant à l'évaluation des concentrations de polluants dans l'eau, les sédiments et les organismes vivants. L'inconvénient majeur de ces méthodes est peut-être l'absence de renseignements qu'elles fournissent à propos de l'impact réel des molécules chimiques sur les organismes vivants.

Le concept de biosurveillance, qui repose sur l'étude de la réponse biologique des êtres vivants aux polluants, répond justement à cette lacune de la chimie conventionnelle ; les effets biologiques des produits chimiques déversés dans le milieu naturel peuvent servir d'indicateurs de pollution (ou biomarqueurs) dans le règne animal et végétal et permettre la mise en évidence précoce de contaminations du milieu naturel avant l'altération de la structure des organismes.

 REMARQUES : Les textes présentés ici regroupent des informations dont les plus récentes remontent à 1997. Pour diverses raisons, je n'ai désormais plus le loisir de mettre mes propos à jour en ce qui concerne le domaine de l'écotoxicologie, il se peut donc que certains chapitres de cet exposé soient quelque peu dépassés à l'heure où vous les consulterez. Néanmoins, je crois que les notions élémentaires de biochimie liées au domaine de l'écotoxicologie marine proposées ici resteront valables encore longtemps. Ce site est donc intéressant pour quiconque met le pied pour la première fois en "écotox" et souhaite en dégager une vue d'ensemble avant de s'investir dans un secteur d'études plus précis.

Encore une chose : je reçois encore aujourd'hui de nombreux mails de la part d'étudiants désirant effectuer un stage au sein d'un laboratoire d'écotoxicologie et qui souhaitent que je leur transmette les coordonnées de tels organismes en France. Si vous êtes vous aussi en quête de contacts, gagnez désormais du temps et consultez dès maintenant ma liste d'adresses de labos qui se consacrent à la recherche sur les biomarqueurs en cliquant sur ce lien.