Il existe une autre méthode d'évaluation de l'état de santé des organismes vivants, fondée sur l'étude de leur bilan énergétique (Widdows et coll., 1995). La croissance des êtres vivants est un processus naturel qui peut être considéré comme la résultante d'activités physiologiques d'acquisition (alimentation et digestion) et de dépenses d'énergie (métabolisme et excrétion). Il est alors possible d'établir une équation d'équilibre énergétique du type :

A = R + E + C  ou encore  C = A - (R + E)

A = énergie totale absorbée par alimentation ;
R = énergie dépensée pour la respiration ;
E = énergie dépensée pour l'excrétion ;
C = énergie disponible pour la croissance et la reproduction.

Les activités physiologiques de croissance des individus peuvent donc être exprimées en unités énergétiques. Le bilan obtenu atteint des valeurs positives maximales dans des conditions optimales de développement et décline vers des valeurs négatives lorsque les organismes sont stressés par la présence de polluants dans leur environnement naturel et subissent une altération de leurs processus de croissance.
L'étude du développement des êtres vivants de manière indirecte (scope for growth), par détermination de leur statut énergétique, permet de tenir compte de toutes les activités liées à la croissance de l'organisme. La mesure directe des tissus et coquilles ne renseignerait guère sur certaines activités de croissance indépendantes, par exemple le développement des gonades.

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 REFERENCES

WIDDOWS J., DONKIN P., BRINSLEY M. D., EVANS S. V., SALKELD P. N., FRANKLIN A., LAW R. J., WALDOCK M. J. (1995). Scope for growth and contaminants levels in North Sea mussels Mytilus edulis. Mar. Ecol. Prog. Ser., 127 : 131-148. [retour texte]

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