les Pays Bas

Les Pays-Bas comptent une population de 15 millions d’habitants. Avec une faible superficie de 41.548 km², la densité de la population est exceptionnelle (426 habitants au km²). Le pays est fortement urbanisé,

75% des Hollandais habitent les villes. Presque 50% de la population est concentré dans l’ouest du pays dans un quadrilatère délimité par les quatres principales villes : Amsterdam, Rotterdam, La Haye et Utrecht.

Les Pays-Bas ont la douceur et l’humidité d’un climat maritime tempéré. La température moyenne en janvier est de 1°C et en juillet de 17°C.

Présentation
Pays-Bas, officiellement royaume des Pays-Bas (en néerlandais, Koninkrijk der Nederlanden). Pays d'Europe du Nord-Ouest, bordé au nord et à l'ouest par la mer du Nord, à l'est par l'Allemagne et au sud par la Belgique Les Antilles néerlandaises et Aruba, territoires insulaires autonomes situés dans les Caraïbes, font partie du royaume. La superficie totale des Pays-Bas est de 41 526 km2, dont 33 938 km2 de terres et quelque 6 500 km2 de polders, terres conquises sur la mer.Amsterdam est la capitale politique et la plus grande ville du pays.

Le pays et ses ressources
«Dieu a créé la Terre, mais il a laissé aux Hollandais le soin de créer les Pays-Bas», dit un vieux dicton hollandais. Les digues, les canaux, les écluses des Pays-Bas font partie d'un système de drainage des eaux qui remonte au Moyen Âge. Ce système a permis aux Néerlandais d'augmenter de près d'un cinquième la surface du pays. Plus important encore, sans ce drainage constant et la protection des dunes côtières, la moitié des Pays-Bas serait sous les eaux, envahie par la mer et les fleuves qui le traversent. La province de Zélande est située entièrement au-dessous du niveau de la mer. Au cours des cinq dernières décennies, la vulnérabilité du pays aux inondations a été démontrée avec force à deux reprises. Le 1er février 1953, une marée de vive-eau et des vents violents provoquèrent la rupture des digues et des dunes côtières en Zélande. Quelque 162 000 hectares furent inondés et plus de 1 800 personnes trouvèrent la mort.La côte de la mer du Nord des Pays-Bas est essentiellement composée de dunes. Au sud-ouest, les dunes comportent des brèches formées par les embouchures des fleuves, formant un delta d'îles et de voies d'eau navigables. Dans le nord, la mer perça les dunes, formant les îles de la Frise Occidentale et, derrière elles, une mer soumise à l'influence des marées appelée Waddenzee. L'intérieur des dunes côtières est une région située au-dessous du niveau de la mer, qui est protégée par des digues et maintenue au sec par un pompage mécanique continu. L'ancien Zuiderzee, à l'origine un estuaire du Rhin, et plus tard une mer intérieure, est en cours d'assèchement. Une digue le séparant du Waddenzee et de la mer du Nord fut achevée en 1932, lorsqu'on entama les travaux de drainage d'environ 225 000 ha pour former de nouveaux polders tels que les polders du Flevoland-sud et du Flevoland-est et le polder du Nord-Est. Les trois quarts environ de cette région avaient été asséchés en 1980. En 1986, la douzième province des Pays-Bas, le Flevoland, fut créée à partir des deux polders du Flevoland et du polder du Nord-Est.Les îles situées dans le delta du sud-ouest ont subi des modifications humaines. Après l'inondation catastrophique de 1953, le plan Delta fut lancé pour protéger la région en construisant une série de barrages énormes et de digues, afin de condamner les bras de mer de la mer du Nord. Le projet, achevé en 1986, créa des lacs artificiels et rattacha certaines des îles à la terre ferme, une partie du Zuiderzee, l'IJsselmeer a été transformée en un lac artificiel.L'est des Pays-Bas se compose de terres basses recouvertes de sols alluviaux sablonneux déposés par les glaciers et les fleuves. Les terrains vallonnés (les contreforts des Ardennes) et les sols riches en terreau n'existent que dans la partie sud du Limbourg, près de la frontière belge. Le Vaalserberg (323 m), le point le plus élevé des Pays-Bas, se trouve dans cette région.

fleuves et lacs
Les principaux fleuves des Pays-Bas sont le Rhin et ses nombreux affluents, dont le Waal, la Meuse (Maas) et l'Escaut, venant tous les deux de Belgique. Ces fleuves et leurs affluents coulent d'est en ouest et traversent le centre du pays ; sur la côte, ils forment un delta avec de nombreuses îles. Conjointement avec de nombreux canaux, les fleuves permettent aux navires de remonter profondément en Europe. Il existe de nombreux lacs dans les régions du nord et de l'ouest des Pays-Bas. Les plus grands lacs naturels ont pratiquement tous été asséchés, mais le programme de redéveloppement du delta et l'assèchement du Zuiderzee ont créé de nouveaux lacs artificiels.
Climat
Les Pays-Bas ont un climat océanique tempéré. La température moyenne en janvier est de 1,7°C, et de 17,2°C en juillet. La moyenne des précipitations annuelles est d'environ 760 mm. Les jours sans nuages sont rares, tout comme le gel prolongé. Les Pays-Bas possèdant peu de barrières naturelles, le climat est stable d'une région à l'autre.

Flore et faune
Au cours des siècles, le paysage naturel des Pays-Bas a été modifié par l'homme. L'exploitation intensive de la terre fait que les zones de végétation naturelle sont rares : elles ont cédé la place à des paysages semi-naturels de landes, de prés et de roselières. Les forêts de chênes, de hêtres, de frênes et de pins sont exploitées avec soin et ne subsistent que dans les provinces du sud, en Gueldre et Utrecht.

Ressources minérales
À l'exception du bassin charbonnier du Limbourg, et du sel exploité à Hengelo, les ressources minérales des Pays-Bas étaient très médiocres. La découverte et la mise en exploitation en 1967 des gisements de gaz naturel de la province de Groningue est venue bouleverser la situation. De petits gisements de pétrole sont également exploités dans l'ouest du pays et sur le plateau continental en mer du Nord.

Population et société
Les Pays-Bas comptent 15 239 182 habitants (estimation officielle de 1994), ce qui donne une densité globale d'environ 449 habitants au km2 ; environ 89 p. 100 de la population sont urbanisés. Les plus grandes villes sont Amsterdam. (719 856 habitants, estimation de 1994), la capitale du pays ; Rotterdam (596 023), le plus grand port du pays ; La Haye (444 661), où siège le gouvernement, et Utrecht (234 170). Seize autres villes ont entre 100 000 et 200 000 habitants. Beaucoup d'entre elles sont situées dans les provinces occidentales de Hollande-Septentrionale, de Hollande-Méridionale et d'Utrecht. Ces régions constituent le centre urbain des Pays-Bas, appelé le Randstad.

Langue et religion
La langue officielle des Pays-Bas est le néerlandais, qui est parlé dans tout le pays. Cependant, dans la province septentrionale de Frise, la première langue est le frison, une autre langue germanique. Les catholiques représentent environ 36 p. 100 de la population néerlandaise et les protestants 30 p. 100. Le pays possède également une petite communauté juive. Environ 32 p. 100 de la population ne se réclament d'aucune religion. Les Pays-Bas n'ont pas de religion officielle, mais depuis la création de la République, l'Église réformée, la plus importante des Églises protestantes a toujours été associée de près à l'État.

Education
L'école est obligatoire pour les enfants âgés de cinq à seize ans. Les élèves vont à l'école primaire pendant six ans, puis entrent dans l'une des catégories d'écoles secondaires, qui proposent une formation scolaire ou une formation professionnelle. L'enseignement public et privé est entièrement subventionné par l'État.Les principales institutions universitaires sont l'université d'Amsterdam (fondée en 1632) et les universités d'État de Groningue (1614), Leyde (1575), Utrecht (1634), Rotterdam (1973) et Maastricht (1976).

La tulipe a été importée en Hollande au 16ème siècle. Ces bulbes, venu de Turquie ont eu un succès immédiat. Entre 1634 et 1637 l’engouement pour la tulipe prenait des proportions inimaginables. Des fortunes ont été investies pour trouver des nouvelles variétés et pour devenir propriétaire d’espèces rares.
En avril et mai, les champs de tulipes derrière les dunes sont en pleine floraison et transforment le paysages en gigantesque tableau abstrait. Les champs les plus impressionnants se trouvent près de Anna Paulowna.
A Aalsmeer se trouve l'extraordinaire Criée florale, la plus grande vente aux enchères aux fleurs du monde.
A visiter également le parc horticole du Keukenhof à Lisse. www.keukenhof.nl

Les Hollandais sont des cyclistes passionnés : grands et petits, hommes et femmes, du plus humble au membre de la Famille Royal. Il y a 13 millions de vélos aux Pays-Bas. Le vélo fait partie du paysage, à la ville comme à la campagne. C’est devenu le moyen de transport le plus courant et le plus logique, mais aussi l’emblème, le symbole national.

Grande spécialité locale : les poissons fumés et le hareng frais que l'on croque en le saissisant par la queue.
A midi, les hollandais mangent des 'broodjes', des petits pains aux variétés infinies, remplis de charcuterie, de fromage ou des salades.

Les cafés bruns

Lieux essentiels dans la vie des Hollandais, ces tavernes particulièrement chaleureux et conviviales, s’animent à la tombée du jour. Les Hollandais y boivent une bière pression avec un petit verre de genièvre. Rien qu’à Amsterdam il y en a 600 avec le très connu le Hoppe sur le Spui.

Une fois par an, si l’hiver est assez rigoureux, a lieu le fameux “Elfstedentocht” (Le Tour des onze villes), une course de patinage de vitesse de 200 kilomètres sur les canaux, cours d’eau et lacs de la province de Friesland. Plus de 17.000 patineurs y participent.

Radios en direct des Pays-Bas

Arrow Classic Rock
Concertzender
NPS Webradio
Radio 1
Radio 3
Radio 538
Skyradio
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