 Le Musée d'Art ancien de Bruxelles est célèbre pour les oeuvres des Primitifs flamands, de Pierre Breughel ou Bruegel, famille de peintres flamands - Pieter, dit Bruegel l'Ancien (? vers 1525/1530 - Bruxelles 1569), fixé à Bruxelles en 1563, est l'auteur de scènes inspirées du folklore brabançon (Les Proverbes, Berlin-Dahlem, Margot l'Enragée, Anvers), non moins célèbres que ses paysages rustiques (les Chasseurs dans la neige) ou historiques (le Dénombrement de Béthléem, Bruxelles). - Il eut deux fils peintres : Pieter II, dit Bruegel d'Enfer (Bruxelles 1564 Anvers 1638), qui travailla dans la même veine, et Jan, dit Bruegel de Velours (Bruxelles 1568 - Anvers 1625), auteur de tableaux de fleurs et de fins paysages bibliques ou allégoriques.
On y trouve également des tableaux de Rubens (Petrus Paulus), peintre flamand (Siegen, Westphalie, 1577 - Anvers 1640). il travailla pour les Gonzagues, pour l'archiduc Albert, pour Marie de Médicis (galerie du Luxembourg, 1622-1625, transférée au Louvre), pour Charles Ier d'Angleterre et pour Philippe IV d'Espagne. Chef d'un important atelier à Anvers, il a affirmé sa personnalité dans un style fougueux et coloré, aussi expressif dans la plénitude sensuelle que dans la violence, et qui répondait au goût de la Contre-Réforme. Exemplaire du courant baroque, son oeuvre réalise une synthèse du réalisme flamand et de la grande manière italienne.
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