VESTALE

Les vestales, instituées par Numa étaient recrutées parmi les jeunes filles des plus anciennes familles de Rome pour entretenir le feu sacré de la déesse Vesta.
Entrées dans ce ministère entre six et dix ans elles devaient l'exercer pendant trente ans et étaient tenues d'observer une stricte chasteté. Celle qui manquait à ce voeu ou laissait éteindre le feu sacré, était enterrée vivante. Elle jouissait par contre de droit et d'honneurs considérables.Elle pouvait gracier un condamné rencontré sur le chemin du supplice. Elle pouvait recevoir, donner des diner, assister aux jeux pour lesquels une place lui était réservée.
Il y eut d'abord 4 puis 6 et finalement 7 pretesses. Le collège des vestales dura 1100 ans et fut supprimer par Théodose en 369. Pendant les dix premières années elles apprenaient leurs devoirs, qu'elles exercaient durant les dix suivants. Les dix dernières années étaient consacréesà former les novices. Au dela elles pouvaient ne pas quitter le temple et devenaient vestales honoraires. Leur habillement consistait en une tunique de toile grise et blanche recouverte d'un manteau de pourpre. Leur tête était couverte d'une sorte de turban. La maison des vestale, l'une des ruines les mieux conservée se située entre le forum et le Palatin à proximité du petit temple de Vesta.