Né le 1er octobre 1928 à Tonishkis
(Lithuanie) (De son vrai nom Lauruschka Mischa Skikne). Il fût
par la suite naturalisé anglais. Sa famille juive, émigre
en Afrique du sud en 1934. Après de timides débuts à
la radio et au théâtre en amateur, il s'engage dans l'armée
en 1943, et participe à la campagne d'Italie. En 1946, il rejoint
l'angleterre et étudie durant trois mois à la royal Academy
of Dramatic Art avant d'être engagé dans une compagnie
théâtrale de Manchester où brillant et ambitieux,
il ne tarde pas à acquérir la tête d'affiche.
Il fait ses débuts au cinéma en 1948 sans perdre de vue
le théâtre auquel il demeura toujours fidèle : il
remporte un triomphe dans "Henry V" joué dans une troupe itinérante
sur tout le territoire des Etats-Unis durant la saison 1958-1959. Cette
époque marque également l'apogée de sa carrière
cinématographique avec son rôle d'employé prêt
à tout pour parvenir au sommet dans "Les chemins de la haute
ville". Il sera dans les années 60, une vedette de stature internationale.
Mort d'un cancer le 26 novembre1973 (il n'avait que 45 ans), il a également
signé deux films en tant que réalisateur : "La cérémonie"
(1963) et "Welcome to Arrow beach" (1974) posthume. Ses deux première
épouses furent l'actrice Margaret Leighton (1957-1961) et Joan
Perry Cohn (1968-1972) la veuve du président de la Columbia.
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