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Au premier millénaire avant notre ère, la Méditerranée devint l'axe du monde
antique grâce aux Phéniciens, aux Carthaginois et surtout aux Grecs.
Rome recueillit ensuite cet héritage en groupant sous son autorité toutes les rives de la
mer intérieure. La rupture de cette unité, lors des invasions barbares, fut l'une des
composantes du déclin, à l'aube du Moyen-Age, de la civilisation antique.
Dès le IIIème millénaire, certains peuples, tournant leur activité vers la mer,
créérent des techniques de navigation, explorèrent les rivages et inaugurèrent des
routes commerciales. Depuis 2700 av-JC, les Crétois portaient leur céramique
vers les ports de l'ouest, comme en témoignent certaines fresques égyptiennes.

la Vénus               de Milo