La participation de David Croes au Belgium Ypres Westhoek Rally s'est décidée en dernière minute: "Après bien des hésitations, j'ai décidé de prendre part à l'épreuve avec un budget réellement minimal. C'était cela ou y aller en spectateur… En conséquence, je savais qu'avec une Lancer Evo5, la dernière de Guy Colsoul, et pas d'essence spéciale ni de boîtier électronique récent, je ne pouvais de toute façon revendiquer un podium en Gr.N."
Sagement, David décidait donc de partir sur un rythme modéré: "Je n'avais pas le choix de toute façon. À l'arrivée de la première spéciale, j'ai compris que je ne pourrais jamais combler le handicap même en attaquant à outrance. Ypres possède un parcours qui favorise la puissance, surtout sur le sec. J'ai décidé de rouler pour apprendre. C'est toujours très positif pour l'expérience de faire Ypres."
Avec pour objectif principal de rejoindre l'arrivée, David Croes se forçait donc à rouler proprement afin d'emmagasiner un maximum d'expérience. Sa 11ème place finale est donc une belle récompense: "Je n'aurais pas pu faire mieux dans ces conditions. Hormis un petit tout-droit, je n'ai pas commis la moindre erreur durant le week-end. Dans les spéciales fluides qui ne favorisaient pas la relance, j'étais très proche des temps de Bijvelds ou de Sterckx. Un bris de boîte de transfert m'a coûté malheureusement deux minutes le samedi. Sans ces deux minutes, j'intégrais sans problème le top 10 puisque j'aurais devancé l'Impreza WRC de Boland et l'Escort Cowsorth de Broekaert. Au niveau du Gr.N, ce sont 4 Evo6 ou 6,5 fonctionnant à l'essence spéciale qui me devancent. Et derrière moi, il y en a encore d'autres…"
Pour la suite de la saison, David attend d'importantes décisions: "La restriction du nombre d'équipages au Sanremo et surtout le montant exorbitant des droits d'engagements ont incité les promoteurs du Junior Team à rechercher une autre solution. J'attends de voir quelle sera leur décision. Pour ma part, je vais essayer de réunir les fonds pour participer à l'Omloop van Vlaanderen en septembre. Avant cela, je serai pour le plaisir au Suikerstreek Rally qui se déroule près de chez moi à Tirlemont. À cette occasion, je retrouverai avec plaisir comme à Hannut l'Opel Corsa de mon pote Rudi Rémilly."

Au Tour de Luxembourg, David Croes a connu une noire malchance puisqu'un bris de transmission dans le tout dernier chrono l'a empêché de rejoindre l'arrivée. Avant son abandon, David se battait pour le podium en Gr.N. L'équipier de François Duval au sein du Mitsubishi Junior Team a parfaitement rempli son rôle et répondu aux attentes des responsables de l'équipe. Dirk Van der Sluys, Team Manager du MRTB, était ravi de la performance générale de son nouveau poulain: "David a montré qu'il apprenait vite et bien. Notre choix était le bon."
Malgré la déception légitime, David tirait un bilan positif de cette participation: "Ce parcours était réellement magnifique mais très difficile à appréhender. L'an dernier, j'étais déjà au Luxembourg… mais en qualité de mécano! En début de course, j'étais assez prudent car la voiture faisait preuve d'un fort sous-virage. Malgré cela, je suivais assez bien le rythme de François puisque je n'étais qu'à 0,5" au kilomètre. Hélas, j'ai effectué une petite incursion dans un champ, ce qui m'a coûté une minute. Pire encore, le turbo avait été endommagé dans la sortie et j'ai dû disputer plusieurs spéciales avec une pression de seulement 800 grammes, ce qui m'a fait perdre le contact. Le lendemain, je m'étais fixé comme objectif de remonter. Ce que je faisais régulièrement. Je m'étais déjà débarrassé de la Golf kit car de De Winkel et de Toyota Celica GT4 Gr.A d'Abbring. Le rallye comptait hélas une spéciale de trop pour ma Mitsubishi Lancer n°8 rouge et blanche… Je suis en tout cas heureux d'avoir pu intégrer cette prestigieuse équipe à l'occasion du Tour de Luxembourg. Avoir à ses côtés des conseillers tels que Dirk Van der Sluys, Alain Penasse et même Freddy Loix, c'est un fantastique privilège."

Au Tour de Luxembourg (21 et 22 avril), David Croes étrennera sa combinaison rouge et blanche du Mitsubishi Junior Team Belgium. Plébiscité en début de saison par la presse spécialisée, le Vice-Champion Junior 2000 avait été choisi pour rejoindre François Duval au sein du Junior Team mis sur pied par Mitsubishi Belgium et son fidèle partenaire Marlboro. En vue de préparer ce rendez-vous, David avait pris part aux Boucles de Spa (8ème au général) et au Circuit des Ardennes. Lors du rendez-vous dinantais, David est hélas sorti de la route le deuxième jour alors qu'il se battait pour la victoire: "Même si j'étais là avant tout pour poursuivre mon apprentissage de la Lancer Gr.N, je me suis rapidement retrouvé en lutte pour la victoire en Gr.N face à David Sterckx. J'ai été un moment en tête et 3ème au général avant que David me repasse en fin de première journée. Avec le nouveau mode d'attribution des points, la victoire en Gr.N m'aurait permis de bien me classer au championnat. Sur un freinage délicat où nous arrivions bien plus vite que durant les reconnaissances, que nous faisons comme toujours avec ma petite Opel Kadett diesel, nous avons tiré tout droit à cause de grosses flaques d'eau. Le malheur a voulu qu'il n'y ait pas d'échappatoire à cet endroit puisque nous passions deux fois dans ce carrefour. J'aurais dû en tenir compte… Néanmoins, nous avions bien progressé depuis Spa et j'espère que la progression sera la même entre les Ardennes et le Luxembourg."

Au Tour de Luxembourg, David intégrera donc officiellement le Mitsubishi Junior Team Belgium. Avec finalement peu de pression sur les épaules: "Je suis conscient de l'opportunité qui m'est offerte par Mitsubishi et Marlboro. Le contexte dans lequel nous évoluerons sera très professionnel. Je veux donc satisfaire ceux qui m'ont fait confiance, en priorité Filip Wuyts de chez Philip Morris et Dirk Vandersluys de Mitsubishi Belgium. En Gr.N, les adversaires ne manqueront pas. Outre François naturellement, il faudra tenir compte de pilotes tels que le Néerlandais Bijvelds, toujours très rapide, ou le Britannique Ben Briant qui a fort évolué depuis Spa. Sans oublier certainement l'un ou l'autre étranger qui pourrait créer la surprise. Notre objectif personnel est d'essayer de suivre d'assez près François et pourquoi pas de le devancer de temps à autre."

Le Tour de Luxembourg sera donc la troisième épreuve seulement que David effectuera au volant d'une Mitsubishi Lancer Gr.N: "Et je suis impatient de découvrir ce parcours dont on dit le plus grand bien. L'an dernier, j'ai vécu la course comme mécano dans une équipe d'assistance et je ne connais donc pas les spéciales. Le tracé est rapide et technique, encore plus qu'à Dinant. Il devrait donc beaucoup me plaire. Les spéciales sont assez longues, ce qui sera également très bien pour me préparer pour le Sanremo, notamment au niveau de la gestion des pneus. Et je saurai également où j'en suis au niveau de ma condition physique. Vivement le départ ce samedi 21 avril."

Vice-Champion Junior en 2000, David Croes a vécu une intersaison faite d'incertitudes. En étant choisi par les promoteurs du Mitsubishi Junior Team Belgium, David se voyait offrir l'opportunité d'évoluer une nouvelle fois dans un contexte professionnel, une belle récompense pour un pilote qui a débuté au bas de l'échelle : "Déjà au cours de ma première saison complète en Belgique au volant d'une modeste Opel Astra Gr.N, j'avais eu la chance de bénéficier pour une course d'un statut de pilote officiel chez Seat Belgium avec une Ibiza TDi. C'était à l'Omloop van Vlaanderen 1999. En 2000, j'ai été l'un des deux pilotes choisis par le Peugeot Team Belgium Luxembourg pour disputer l'intégralité du championnat de 1ère Division en Peugeot 306 Gr.N. Après une belle saison où la bagarre a été permanente face à mon équipier et adversaire Frédéric Béco, j'ai terminé Vice-Champion Junior. Le titre était même tout à fait envisageable. La malchance a hélas voulu qu'une crevaison au Condroz me contraigne à l'abandon. Bénéficier d'une nouvelle chance avec un statut officiel est la plus belle récompense dont je pouvais rêver."

Le programme de David au sein du Mitsubishi Junior Team comprend deux grandes épreuves à l'étranger: le Tour du Luxembourg et le Rallye Sanremo. La participation de David aux Boucles de Spa avait pour seul objectif de préparer le Luxembourg: "Cette participation à Spa n'a pu se monter qu'en dernière minute. Avant cette épreuve, je n'avais jamais roulé en 4x4, pas même sur la route! Mon objectif était de ne pas m'élancer sur les spéciales luxembourgeoises dans l'inconnu. Avec les conditions difficiles que nous avons connues à Spa, j'ai déjà ainsi pu acquérir une bonne petite expérience. Et jouer tout au long de la course avec des pilotes plus expérimentés en 4x4 Gr.N comme Dominique Jullien ou David Sterckx m'a ravi. Tout comme ma 8ème place au classement général final"

La présence de David Croes au départ du Circuit des Ardennes relève de la même logique: "Ici encore, ma préparation s'est réduite au minimum. Comme à Spa, je vais surtout penser à comprendre la Mitsubishi Lancer préparée par Guy Colsoul. Je vais essayer de modifier un peu tous les réglages pour voir comment réagit la voiture."

Les 21 et 22 avril, David Croes disputera donc le Tour du Luxembourg, épreuve nantie du coefficient 2 au Championnat d'Europe. à cette occasion, il pourra s'étalonner face à son équipier, François Duval, un pilote possédant déjà une solide expérience du Gr.N. L'objectif de David sera clair: "Je sais déjà que les promoteurs du projet ne veulent pas me mettre la pression. Il n'est pas question pour moi d'essayer de suivre François. Je vais rouler à mon rythme, avec pour objectif principal de faire honneur à la combinaison rouge et blanche que je porterai, et aussi d'acquérir un maximum d'expérience. C'est d'ailleurs l'objectif de l'opération, offrir aux jeunes une expérience qui leur sera utile plus tard."

Le rendez-vous majeur de la saison de David sera certainement le Rallye Sanremo: "C'est un rêve qui se réalise! Disputer un rallye du Championnat du Monde dans une structure aussi professionnelle est une opportunité incroyable. Là aussi, je pourrai rouler à mon rythme. J'espère toutefois pouvoir faire quelques bons temps, histoire de montrer que je suis rapide sur l'asphalte."

Avant ces deux grands rendez-vous internationaux, David sera présent ce week-end au Circuit des Ardennes: "Moins encore qu'à Spa, je ne me soucierai réellement des chronos. Surtout que le tracé des Ardennes est extrêmement rapide et délicat. Et que Dominique Jullien jouera dans son jardin. Quant à suivre Chris Van Woensel, c'est même inutile d'y penser."

Une crevaison… Voilà ce qui aura finalement ruiné les espoirs de David Croes lors du Rallye du Condroz, ultime manche du Championnat 2000: "Un pneu qui se déchire sans raison et qui vient arracher le faisceau électrique... Vraiment bête. D'autant plus que nous avions créé la surprise en devançant jusqu'alors Frédéric Béco sur ses terres. Mais bon, c'est la vie. La déception était énorme, tant pour moi que pour mon entourage. En abandonnant, je savais que j'offrais le titre à mon équipier Frédéric Béco. La Peugeot 206 Super 1600 promise au vainqueur s'envolait…"

Malgré sa légitime déception, David ne baissait pas les bras et se mettait déjà à la recherche de budgets pour la saison 2001. Une bonne nouvelle l'attendait au tournant…