Z’o’or contacte Da’an à l’ambassade et lui dit d’activer les armes contre la sonde. Il déclare que ça lui pose un problème. Zo’or répond :qu’ils s’occuperont de la délicate sensibilité humaine après que la menace ait été éliminée. Da’an active les armes. La sonde est touchée, mais pas détruite et continue à tomber vers la terre.

Lili a localisé le crash de l’engin. Sur ordre de Sandoval, elle reste sur le VM pendant qu’il se rend sur le site. Elle envoie les coordonnées du lieu à Augur.

Da’an contacte Liam :

• Nous avons détruit une sonde Jaridian il y a quelques instants. Zo’or a envoyé l’agent Sandoval. J’aimerais que vous soyez présent quand il la trouvera. Prenez des précautions, Liam. La sonde peut être encore très dangereuse.

Augur est excité :

• C’est l’opportunité que nous attendions, une chance de posséder la technique Jaridian des armes. Je suis sûr que nous pouvons contrôler la sonde.

Liam, Augur et Julia arrivent sur le lieu du crash avec quelques résistants. Augur examine superficiellement l’engin :

• Les projecteurs du champ humide vont paralyser l’énergie de la matrice. La sonde sera inoffensive.

Il commence à installer le champ quand la navette de Sandoval apparaît. Ils se mettent à couvert, et Liam dit à Julia d’emmener la sonde. La navette de Sandoval atterrit assez loin d’eux. Deux résistants font un détour pour brouiller les pistes et tirent sur lui. Il ordonne à quelques volontaires de prendre la navette et de rechercher les fuyards. Liam déboule vers Sandoval étonné de le voir. Liam déclare avoir été envoyé par Da’an, à son arrivée, on lui a tiré dessus. Sandoval se demande comment la Résistance a pu arriver si rapidement. Liam répond qu’on pourrait les contourner et les rejoindre en allant dans cette direction (qui est naturellement l’opposé de celle prise par Julia et son groupe). Sandoval est ravi à l’idée de rapporter à Zo’or, en plus de la sonde, quelques résistants fauteurs de trouble .

La navette s’approche. Julia la descend à la grenade. Ca déprime Sandoval. Liam l’achève en ajoutant :

• On dirait que vos fauteurs de troubles ont un plan différent du vôtre.
• Je suis toujours impressionné, Major, de constater que vous avez une explication à tout, spécialement quand les choses vont mal !

Sandoval rapporte à Zo’or que la mission a échoué. Zo’or est furieux :

• C’est inacceptable, agent Sandoval ! Je demande des résultats, pas des excuses.

Sandoval hausse le ton pour se défendre :

• La Résistance ne sera pas vaincue tant que je n’aurai pas l’autorisation d’agir ouvertement,
• Trouvez la sonde, et si vous vous heurtez à la résistance, mettez le paquet..... Quant à votre autorité, cette situation sera bientôt rectifiée !

Sandoval attend une explication, mais comme rien ne vient, il s’en va, songeur.

Liam entre dans un bâtiment abandonné. Julia et Augur sont là avec la sonde inerte. Soudain ils sont entourés de soldats et doivent déposer les armes. On les retrouve assis à une table, menottés. On leur annonce l’arrivée du Colonel. Un homme entre et leur souhaite la bienvenue à Mount Weather .Ils s’aperçoivent vite qu’il connaît tout d’eux, depuis la naissance jusqu’à la minute présente. Quand vient le tour de Liam, le Colonel récite :

• Liam Nevil Kincaid, lieutenant de William Boone pendant la Guerre. Celle-ci terminée, Boone revient aux USA. Kincaid choisit une autre voie. Officiellement, il est porté disparu au cours d’une action. Officieusement il rejoint Operation Dark Night, un programme mis sur pied par quelques officiers de haut rang, des hommes qui voulaient qu’il y ait un espoir pour l’humanité, au cas où les Taelons ne seraient pas aussi pacifiques qu’ils le prétendent.

Julia est effarée, elle ne comprend plus rien :

• Mais qui diable êtes-vous ?
• Mais je viens de vous le dire, je suis Liam Nevil Kincaid. La bonne question est qui est-il, lui ?

Les soldats emmènent Julia et Augur. Le Colonel et le Major restent face à face.

Sandoval s’impatiente du temps que met Lili à localiser la sonde. Elle répond que dès qu’elle aura quelque chose, elle le lui fera savoir.

• Votre attitude me surprend.... ou plutôt m’irrite constamment.
• J’en suis navrée.
• Il est important que chacun de nous sache exactement où nous en sommes, Capitaine.
• Je sais très bien où j’en suis, et j’ai une assez bonne idée d’où vous en êtes vous-même.
• Vraiment, Capitaine ? Nous approchons d’un carrefour essentiel de notre histoire mettant en cause l’avenir de notre monde, tel qu’il a été programmé, ou tel qu’il doit être.
• Je planifie mon propre avenir, Sandoval, et ma loyauté va aux Taelons.
• Croyez ce que vous voulez, Capitaine, votre avenir ne dépend pas seulement des Taelons, mais également de mes bonnes grâces.
• Est-ce une menaces ?
• Non. Juste un conseil amical. Soutenez-moi, Capitaine, car si je devais trébucher, vous pourriez bien être celle qui m’empêchera de tomber !

Le Colonel déclare à Liam

• Puisque nous connaissons mon passé, parlons plutôt du vôtre. Il y a 7 mois, vous apparaissez brusquement, vous déclarez être moi, et devenez rapidement Protecteur de Da’an mais également chef de la Résistance.

Puis il pose des questions sur les relations de Liam avec Da’an. Liam est réticent. Le Colonel pourrait être à la solde des Taelons. Le Colonel se fâche :

• Laissez-moi vous dire quelque chose sur moi et mes hommes. Nous vivons cachés depuis l’arrivée des Taelons. Nous avons tout abandonné : carrière, amis, famille, afin d’assurer l’avenir de l’humanité. Alors, nous ne bougerons pas d’ici avant que vous m’ayez dit qui vous êtes réellement.

Liam lui répond qu’il ne le croirait pas et qu’il ne pourrait même pas vérifier ses dires, Puis il ajoute :

• La chose importante est la sonde Jaridian. Vous ne savez pas à quoi vous vous attaquez. Laissez-nous vous aider !

Liam et le Colonel entrent dans la pièce où se trouve la sonde. Augur ne veut pas travailler sur la sonde sans Liam et Julia. Le Colonel est d’accord et on leur enlève les menottes.

Da’an arrive vers Lili .. Il est inquiet de ne pas avoir de nouvelles de Liam.

• Avez-vous demandé à Zo’or ?
• Zo’or n’est pas toujours aussi coopératif que je le voudrais. Le conflit avec les Jaridians a divisé les Taelons. C’est une époque complexe et confuse pour notre espèce.
• Vous essayez de garder l’esprit ouvert. Zo’or est un extrêmiste. Pour lui tout est blanc ou noir.
• Mais la clarté de ses buts semble engendrer la loyauté parmi les deux espèces, la vôtre et la nôtre. Il est habile... j’apparais comme manquant de jugement...
• Da’an, vous vous trompez sur Zo’or. Son pouvoir est basé sur la peur... pas sur la loyauté.

Da’an est tout réconforté par ces paroles et redresse les épaules en s’en allant.

Augur travaille sur la sonde quand elle commence à briller et une forme se matérialise. Augur tripote désespérément l’ordinateur, mais la sonde tire. Liam se place devant lui pour le protéger et profite du jet de lumière tiré par l’engin pour utiliser son shakarava, mettant la sonde hors combat. Personne ne comprend ce qui s’est passé. Liam essaie de les persuader que la sonde s’est arrêtée toute seule. Le Colonel n’est pas dupe et les envoie en cellule.

Bettis, un homme du Colonel, déclare qu’Augur avait raison, le champ humide fonctionne mal. Il faut sceller la pièce et quitter ce niveau. Le Colonel va chercher nos 3 amis :

• Enfin décidé à nous faire confiance ?
• Je n’ai pas le choix 

La sonde prend une forme humaine : la moitié de sa tête reste " sonde " et l’autre moitié est une réplique d’Augur. Elle commence à couper, comme du beurre, la porte en acier doublée de titane. Le Colonel déclare qu’il est impensable de la laisser quitter le bâtiment, et demande l’avis d’Augur :

• Eh bien, si les Taelons ont décrypté les codes de commande, nous pourrons la contrôler.
• Et comment aurez-vous ces codes ?
• Par mon global, Colonel.

Liam contacte Lili et lui explique ce qui se passe. Il a besoin des codes décryptés par les Taelons de toute urgence. Lili répond que Sandoval la suspecte de chercher à gagner du temps dans la localisation de la sonde. Dans ces conditions, comment peut-elle s’introduire dans la base de données du VM ?

• Lili, sans ces codes, nous sommes morts !

Lili va trouver Da’an à l’ambassade :

• Je vous ai promis que vous seriez le premier à savoir où est Liam. Eh bien, il a besoin de votre aide.
• Que puis-je faire ?
• J’ai besoin d’accéder au système central du VM
• Dans quel but ?
• Pour chercher toutes les informations que vous possédez sur les sondes Jaridians.
• Liam est en possession de la sonde ?
• C’est plutôt la sonde qui le possède. C’est pourquoi nous avons besoin de vous.
• Réalisez-vous l’énormité de ce que vous demandez : trahir ma propre espèce !
• Tous les jours, vous, moi, Liam, tous les humains, nous sommes trahis par Zo’or. Je vous demande de faire ce qui est juste pour aider Liam, votre ami !
• Je ne peux pas faire ce que vous me demandez.
• Alors donnez-moi l’accès à votre système de données et je trouverai les informations moi-même. Si Zo’or vient à le savoir, dites-lui que vous n’aviez pas le choix.
• Je vais répondre à ma propre conscience.

Il fait un geste de la main pour activer le flot des coordonnées. Lili commence à travailler rapidement pendant que Da’an regarde ailleurs et rougit.

Augur constate que le réplicant devient de plus en plus fort. Le Colonel ordonne d’inonder le niveau 6 et de boucher tous les tunnels conduisant au niveau 5.

Sandoval explique à Zo’or qu’il croit avoir localisé la sonde à Mount Weather. Des rumeurs ont couru après la Guerre Froide que des installations secrètes y auraient été construites par le gouvernement américain. Zo’or contacte Thompson qui prétend ne rien savoir.

• Puis-je vous suggérer d’autoriser l’agent du FBI Sandoval à enquêter ?

Le Président refuse énergiquement, mais Zo’or lui fait du chantage aux élections et Thompson finit par accepter. Zo’or sourit :

• Maintenant, agent Sandoval, vous avez toutes les autorisations que vous réclamiez.

Lili trouve enfin les informations et les transmet à Augur qui les reçoit juste au moment où la sonde enfonce le dernier obstacle. Il leur reste peu de temps.

Da’an demande doucement à Lili :

• Liam est-il encore en vie ?
• Pour le moment !
• Il faut que vous retourniez sur le VM, Lili, on a dû remarquer votre absence. Si l’agent Sandoval demande des explications, dites-lui que je désirais discuter de la disparition du Major Kincaid avec vous.

La sonde avance.. Augur explique que les codes Taelons prouvent que les sondes possèdent une fonction primaire de routine. Mais le tableau de communications est endommagé : les transmissions doivent se faire au moyen d’une ligne de mire, face à la sonde. Le Colonel se porte volontaire, mais Liam insiste pour y aller. A 30 m. de la sonde il envoie les codes. Elle s’arrête et commence à parler :

• J’ai un message de grande importance pour nos 2 races. Nous désirons communiquer directement avec vous et partager nos connaissance pour vaincre les Taelons. Donnez-moi des coordonnées de liaison et je vous communiquerai les équations nécessaires pour fabriquer un transmetteur capable de nous joindre.

Ils sont perplexes. Augur pense que la sonde, endommagée par le tir de Da’an, s’était mise en mode de survie. Maintenant qu’elle est réparée, elle est inoffensive et peut leur envoyer tous les messages qu’elle contient. Il commence à charger, pendant que la sonde continue :

• Je vous apporte un message de l’Empire Jaridian. Nous savons que les Taelons ont envahi votre monde.. Nous allons nous aussi arriver bientôt. En prévision de la rencontre de nos deux races, nous avons stocké dans cette sonde des spécifications techniques détaillées pour un appareil de communication. Le futur dépend de notre coopération mutuelle.

Sandoval et son équipe arrivent devant le complexe. L’alarme retentit. Les agents de Sandoval forcent les hommes du Colonel à battre en retraite. Augur a besoin d’encore quelques minutes pour charger toutes les données de la sonde. Le Colonel va déclencher une explosion nucléaire pour détruire le bâtiment et la sonde. Les Taelons ne doivent pas découvrir que les Jaridians ont proposé un marché aux Terriens. Des tunnels spécialement aménagés les protégeront de l’explosion. Augur charge jusqu’à la dernière seconde, mais les hommes de Sandoval arrivent et tout le monde se précipite dans les tunnels. Le complexe explose.

Sandoval erre dans les décombres. Liam émerge de la fumée et s’écrie :

• Sandoval, je suis heureux de vous voir. Ils m’ont pris en otage pour essayer d’obtenir des informations sur la sonde.
• La sonde...... a-t-elle pu résister ?
• Impossible ! C’est un miracle que j’aie pu m’en sortir en un seul morceau !

Il lui tend ses mains menottées et lui demande de le libérer. Sandoval le regarde fixement et s’en va.

Ils se retrouvent tous chez Augur qui est consterné de n’avoir pas eu le temps de charger toutes les données. Le Colonel lui dit de ne pas s’en faire, d’ici quelques mois, Bettis aura comblé les vides, et ils pourront construire le transmetteur. Augur est prêt à relever le défi.

Le Colonel s’apprête à partir. Liam lui serre la main :

• J’ai été heureux de vous rencontrer et je vous remercie.
• Gardez mon nom, Major, et faites-en bon usage.
• Ca va aller ?
• Je pense. C’est la première fois que je sors du complexe depuis 4 ans.
• C’est un lourd tribut à payer.
• A combien peut-on évaluer le prix de l’avenir ?
• Je vous le promets. Votre sacrifice ne sera pas vain. Mais qu’allez-vous faire maintenant que les Taelons ont détruit votre travail ?

Le Colonel sourit :