• Les premiers pas des mécaniques Toyota ne laisseront pas une grande trace dans l'histoire du mans.
  La première apparition de la marque au mans date de 1975, il s'agissait d'une MC75T développée et engagée par le team privé SARD: un chassis Sigma avec un petit moteur Toyota de 1600cc. Le prototype devra abandonner dès la 7eme heure après une piètre qualification à la 56ème place.
  En 1980, une Toyota Celica Gr.5 figure sur la liste des engagées, mais elle ne parviendra pas à se qualifier.
• La course du mans étant élevé au rang de mythe au Japon pour la difficulté qu'elle représente. C'est pour cette raison, mais aussi pour le marché potentiel que représentait l'europe, que Toyota s'interessa plus sérieusement à la course. Il faudra attendre 1985 pour voir les premiers prototypes 100% Toyota courir au mans. Ceux-ci était déjà engagés dans le championnat d'endurance Japonais depuis 1983 .
  La préparation de 2 prototypes pour courir au mans fut confié à 2 écuries semi-privées: Tom's et Dome. Les performances sont dans la moyenne: qualifié respectivement 29 et 22ème, la première finira 12ème, alors que la seconde abandonnera à la 13ème heure.
  

  
  
  Photo de la Dome 85C engagée en 1985
  

• En 1986, il y eu peu d'évolution, mais les résultats furent catastrophiques: la Tom's abandonna dans la 8ème heure de course, après une qualification en 40ème position.
  La Dome qualifiée en 30ème position ira jusqu'au bout de la course, mais ne sera pas classée, n'ayant pas parcouru assez de kilomètres.
• En 1987, Toyota changea une première fois de stratégie. Tom's fut désigné l'écurie officielle de la marque, ce qui permet au constructeur de s'impliquer davantage dans le développement et la mise au point du prototype. Si d'un point de vue aérodynamique la voiture évolue relativement peu, le moteur est revu avec une légère augmentation de la cylindrée pour passer de 2090cc à 2140cc. Au niveau performance pure, les Toyota font un bond en gagnant plus de 10 secondes au tour par rapport à l'année précédente. Mais la fiabilité n'y est pas, qualifié 14 et 16ème, on assista à deux nouveaux abandons au bout de seulement 2 et 6 heure de course.

86C (ci-dessus) et 87C (ci-dessous)

• En 1988, Les résultats furent meilleurs, mais rien de bien glorieux: 8eme et 10eme aux essais avec encore près de 10 secondes de gagner au tour sur l'édition précédente. Elle finiront 12 et 24eme au classement général. A l'époque les prototypes Porsche qui représentent une grande partie du plateau sont vraiment au dessus du lot.
• En1989, il fut alors décidé de développer une nouvelle voiture avec un design qui fait penser à des prototypes... Porsche. Mais la principale évolution vient du moteur. Alors que jusqu'ici, Toyota équipait ses voitures de 4 cylindres simple turbo, un V8 turbocompessé de 3169cc fait son apparition. Les deux 89C-V, visiblement en mal de mise au point ne veront pas la nuit du mans. La dernière voiture abandonnera sur accident. Une 88C fut engagé par SARD... avec le même résultat que les voitures officielles.

89C-V

• En 1990, d'un point de vue carrosserie, le mimétisme avec les prototypes de Stuttgart est encore plus poussé. Au niveau motorisation, la cylindrée passe à 3576cc. Trois voitures sont engagées: deux par Tom's et une par SARD. Le résultat est mitigé, car une seule voiture termina... mais à la 6ème place au général, soit la meilleure performance de la marque à l'époque.

90C-V

• 1991 est une année charnière: L'évènement le plus important n'est pas la présence de toyota, car il ne pouvait pas se présenter au Mans ne participant pas au championnat du monde de sport prototype. Mais bien la victoire inattendu de MAZDA. Le plus petit des constructeurs japonais réussissait là où les 2 grands que sont NISSAN et Toyota avaient échoué... c'est purement inconcevable. Dès lors Toyota va mettre les moyens pour gagner Le Mans...
• Dès 1992, Toyota présente un prototype complétement nouveau, la TS- 010 à moteur V10 atmosphérique de 3497cc. Pour mettre le maximum de chance de son coté, le team officiel Tom's engage 3 prototypes. Les performances font un bon en avant et on assite à un vrai duel avec les 905 Peugeot. Le plateau est l'un des plus faibles avec seulement 28 voitures engagées, mais le spectacle est bien présent. Finalement la meilleure TS-010 sera classée 2ème derrière une 905. La deuxième voiture finira que 8ème, mais avec le record du tour en course en 3'32"295. La 3ème abandonnera sur casse moteur suite à une sortie de piste. Toyota passe près de l'exploit, mais échoue encore à monter sur la tant convoitée première place.
  A coté des voitures officielles, SARD et Trust Racing engage chacun une 92C-V (évolution de la 90C-V) à moteur V8 avec alimentation turbo-compressé, qui se classeront respectivement 9ème et 5ème (1er en catégorie 2).

TS 010 en configuration essais
N°7 qualifié 3ème, elle abandonnera à la 16ème heure (1992)

TS010 - Classée 2ème en 1992

• En 1993, on prend les même et on recommence... pour le même résultat. Sauf que les 905 trustent les 3 premières places, laissant le reste à Toyota: 4ème, 8ème et abandon.
  Les 2 93C-V (évolution de la 92C-V) engagées par SARD et Trust Racing finissent respectivement 6 et 7ème, avec la première place en catégorie 2 pour SARD.

93C-V SARD 5ème au général et vainqueur de la cat.2 en 93

• L'année 1994, avec l'abandon du championnat d'endurance, on voit l'interdiction de la catégorie 1, les Sport 3L5. Toyota n'est donc plus présent officiellement. Seul deux 94C-V sont engagées par les écuries privées SARD et Trust Racing. Elles finiront respectivement 2 et 4ème.
  Il y eu une superbe bataille sur la fin de la course pour la 2ème place entre la Toyota pilotée par Eddiy Irvine et la Porsche Dauer pilotée par Thierry Boutsen, qui a tourné à l'avantage de la voiture japonaise. A noté que la SARD a connu un problème mécanique alors qu'elle était en tête du classement à la 13ème heure de course. Ce problème est des plus curieux, il s'agit d'une casse du levier de vitesse... C'est vraiment pas de chance.
  

94C-V SARD 2ème au général

• 1995 et 1996 sont des années qui ne resteront pas dans l'histoire de l'endurance de Toyota. Deux voitures représentent la marque: un prototype SARD en manque de compététivité (abandon et 24ème place). Et une Supra LM, elle aussi engagée par SARD pas très performante non plus (14ème et abandon). Il est à noter que la Supra était équipé du même moteur 4 cylindres que les prototypes 87C et 88C.

• En 1997, il n'y a pas de Toyota sur le circuit du mans, mais Nissan fait courir sa nouvelle R390 GT1, qui se montre très véloce aux essais. Toyota revoyant le spectre de 1991 poindre, se lance dans un nouveau programme trés ambitieux: pour la première fois la voiture sera conçue et developpée en Europe -à cologne en allemagne pour être plus précis- chez TTE (Toyota Team Europe) connu pour avoir gagné 2 couronnes mondiales en Rallye en 93 et 94. L'équipe connait le sport automobile, mais pas du tout l'endurance... pas de problème Toyota, prend un directeur technique qui connait trés bien l'endurance en la personne du français André de Cortanze: père de la 905... qui a donné tant de regret à toyota. La TS020 ou GT-One s'inspire de la TS 010, mais surtout de la 905. A. De Cortanze dit de cette GT1, que c'est l'ultime évolution de la 905, si elle n'avait pas été mis à la retraite en 1994.
• En 1998, 3 voitures sont engagées avec un tout nouveau moteur V8 turbo de 3600cc. Les données concernant le moteur ne sont pas précises, Toyota restant très discret et vague sur ses caractéristiques. Dès sa première participation, la GT-One est terriblement rapide. La N° 27 connaitra quelques soucis mécaniques qui lui permettra de franchir la ligne d'arrivé qu'en 9ème position. La N°28 abandonnera sur accident. Quant à la N°29, elle fit la course en tête sans rencontrer le moindre problème... jusqu'à la 23ème heure, où elle doit abandonner sur rupture de l'arbre principal de la boîte de vitesse... une panne qui n'arrive jamais!!! La poisse???
• En 1999, on prend la même avec quelques modifications pour le nouveau réglement et pour renforcer la boîte de vitesse. La voiture est encore plus rapide et décroche le record absolu de la piste en 3'29"930. Mais là encore le succès ne sera pas au rendez-vous: Les 2 voitures de tête sont accidentées (dont une suite à une crevaison à plus de 300 km/h). La seule voiture rescapée remontait rapidement sur la voiture de tête à 1H30 de l'arrivée qui laissait augurer une arrivé des plus incertaines. Mais une nouvelle crevaison mis fin à la poursuite infernale. La voiture pu rejoindre l'arrivé, mais seulement à la terrible 2ème place!!!

GT-One lors d'essais privé à Spa

Depuis Toyota s'est investi dans la F1, mais Le Mans laisse un gout d'inachevé... qu'il faudra bien vaincre un jour!