L'éditorial du mois d'avril
Le Xème Festival du Habano
Le 25 février 2008 débutait le Xème Festival du Habano. Coïncidence, il s'ouvrait le lendemain du jour où Raùl Castro a été désigné (à l'unanimité des 609 parlementaires présents) pour succéder à son frère Fidel. Sacre qui s'était déroulé dans le lieu même où se tiennent ces Festivals du Habano. Ce rappel – rassurez-vous, je ne vais pas me lancer dans une dissertation sur la politique cubaine – parce que je ne peux m'empêcher d'établir un certain rapprochement entre la situation politique de Cuba et celle d'Habanos. Ce Xème Festival était le dernier auquel participait Altadis en tant qu'associé d'Habanos. L'an prochain, Imperial Tabaco sera présent. Bien sûr, pendant ce Festival, personne n'a évoqué l'arrivée du cigarettier britannique, mais…
Une première grande information: Cohiba est devenue la première marque de Habanos (en chiffre d'affaires, 25 % des ventes), devant Montecristo (22 %, mais qui reste celle qui vend le plus de cigares). Le monde fume pour près de 100 millions de dollars de Cohiba.
Il y a seulement (?!) 27 ans, peu de Cubains connaissaient le nom "Cohiba", dont les vitoles étaient alors chichement commercialisées. Notamment à ce Palais des Conventions dont la boutique qui les vendait était souvent fermée. Cette marque, considérée la plus prestigieuse, est (enfin!) vraiment la N°1!
Anecdotique? Les Cubains continuent de ne pas communiquer les chiffres de leur production. Ce qui s'explique. Que Cuba vende 120, 130 ou 140 millions de Habanos importe peu (comment, d'ailleurss additionner des Quinteros et des Cohibas?). Ils préfèrent parler dollars. Ainsi, Cuba, en 2007 a exporté pour quelque 400 millions de dollars. Un chiffre en légère augmentation (+ 11% en valeur) par rapport à 2006. Un marché où la France se confime comme le deuxième importateur mondial. L'Europe (occidentale, précise Manuel Garcia, vice-président commercial d'Habanos s.a.) consomme quelque 60 % des Habanos produits. Les nouvelles mesures anti-tabac qui s'étendent pratiquement à toute l'Europe vont-ils influer sur ces ventes? Garcia compte et sur la réputation des Habanos, sur les progressions des pays émergents d'Asie et sur la multiplication des Casas del Habano dans le monde (37 vont s'ajouter, cette année, aux plus de 130 déjà existantes) pour qu'une progression semblable perdure en 2008.
De nombreuses nouveautés ont été annoncées. Notamment l'avènement de l'Epicure Especial de Hoyo de Monterrey et du Magnum 50 de H. Upmann. Deux anciennes éditions limitées, pour lesquelles il a fallu trouver un nouvel assemblage afin que ces nouveautés soient dignes de ces éditions limitées, qui bénéficiaient de capes et de feuilles de tropes vieillies. Pari qui a de bonnes chances d'être réussi si j'en juge par les exemplaires fumés, trop jeunes certes mais riches en promesses. En tout cas, certainement deux vitoles à recommander, quand elles arriveront chez votre débitant. Cet automne? Signalons que dorénavant (attention, cela ne se manifestera pas tout de suite), les trois Epicure comme les 2 Magnum se signaleront par une deuxième bague, précisant la vitole (Epicure N° 1, N°2, Especial; Magnum 46, 50). À propos de H. Upmann, vous noterez (bientôt) que leurs vitoles sont habillées de bagues plus esthétiques. À propos de bagues, évoquons l'apparition de nombreux nouveaux tubes d'un esthétisme brillant.
Pas de millésime sans éditions limitées. Cette année, elles sont encore au nombre de 3: un Pirámides de Cuaba, un Série D N° 5 de Partagás (110 mm de long pou un cepo 50) et un Sublimes de Montecristo.
Cette année encore, Habanos S.a. lancera des éditions régionales. 15 au totam. Dont 2 pour le Royaume Uni et la Suisse, 1 pour l'Espagne, le Portugal et l'Adriatique… La France n'est pas oubliée. L'Hexagone bénéficiera d'un Especiales de Allones (un Campana: 164 mm de long pour un cepo 52) et d'un Petit Libertador de Bolivar (un Petit Robusto: 102 mm de long pour un cepo 50).
D'autres nouveautés, fortes de formats inédits (je vais devoir reprendre mon tableau sur les noms de galère), sont réservées aux seules Casas del Habano. Qu'il s'agisse des coffrets “Replique” (je vous signale celui de Partagás, lancé l'an passé: ses 50 Sobresalientes, des cañonasos, sont extraordinaires) et des “Volumen”, ces cabinets en forme de gros livres. Celui de cette année (Volumen VIII) contient 20 Sublimes Extra de Cohiba (cepo 54 pour 184 mm).
À signaler les progrès du concours Habanossommelier. Huit candidats étaient en lice, cette année (pour des raisons de santé, le Français Xavier Laigle avait dû déclarer forfait). Certains venaient de pays inédits: Israël, Serbie, Émirats Arabes Unis… La victoire est revenue à la jeune Zudlay Nápoles, une Cubaine enthousiaste qui opère au Floridita. Mais son dauphin, Félix Hartmann - un Allemand, sommelier dans le plus grand hôtel Dubaï, le Burj Al Arab – a effectué un parcours de grande classe.
