On ne parle plus beaucoup d'Albert Ayler. On a tort. On ne sait plus par exemple que cet immense souffleur a fait son service militaire dans une base américaine d'Orléans et qu'il a pu paradoxalement y trouver matière à sonorités de toutes sortes.
Orléans justement est le titre de cet album collectif enregistré en hommage au grand Albert et paru sur le petit mais très actif label Rectangle, passé pour l'occasion du vinyle au CD. Le concept du disque est simple : réunir une poignée de musiciens français, saxophonistes et contrebassistes, qui, tous, ont été frôlés par l'aile de la free-music, pour affirmer la persévérance des fantômes d'Albert Ayler, trente ans après son incompréhensible noyade dans la baie d'Hudson. Orléans, parce qu'il s'agit bien de marquer d'une pierre blanche la diaspora française d'un free venu d'Amérique.

Au générique, plusieurs générations d'instrumentistes qui forment entre eux quatre duos. Par ordre d'apparition, Daunik Lazro et Claude Tchamitchian, Akosh Szelevenyi et Didier Levallet, Guillaume Orti et Eric Chalan, Maurice Merle et Jean Bolcato. Parmi les morceaux qui figurent dans l'album, une seule reprise d'Albert Ayler, In hearts only, magnifiée par la sonorité de Lazro au baryton, le plus lyrique et le plus sous-estimé des souffleurs français (ah, s'il était américain et s'appelait Charles Gayle ou David S. Ware, vous verriez !), deux improvisations splendides et rageusement épiques où l'on peut entendre successivement les deux benjamins, Akosh et Orti, l'un furieux, l'autre sinueux, et, pour finir, Les Trois Cloches, la chanson d'Edith Piaf et des Compagnons De La Chanson recomposée au feu du free par les deux compères lyonnais, Merle et Bolcato.
Orléans n'a rien d'un "à la manière de", c'est juste un disque qui fait entendre la résonance d'un son, d'une flamme, d'une figure libre. Un disque suffisamment désinvolte et lyrique pour retracer une voix (une voie ?) sans tomber dans les pièges de l'arrière-garde, sans rien céder sur le désir d'une musique toujours à venir. Albert Ayler est vivant. A Orléans ou ailleurs... 

Thierry Jousse 16 Février 2000, Les Inrocks.com