En premier lieu, le chauffage peut être central ou non.
Le chauffage central
Un système de chauffage est dit central, lorsque la chaleur est produite à un endroit donné (une chaufferie, par exemple) avant d'être distribuée dans d’autres pièces.
La chaleur est produite par un générateur (chaudière, par exemple) qu'il faut alimenter en combustible, le générateur chauffe l'eau du circuit de chauffage. Celle-ci est ensuite dirigée vers les émetteurs de chaleur (radiateurs), via le réseau de raccordement, et revient, refroidie, vers la chaudière. Le générateur transforme en chaleur l'énergie qui lui est fournie et l'émetteur transmet à l'ambiance la chaleur qu’il reçoit (par rayonnement et convection).
Générateur et émetteurs sont indissociables. Autrement dit, une chaudière ne sert à rien sans radiateurs (ou plancher chauffant), de même que des radiateurs ne servent à rien sans chaudière.
Dans le cas d'un plancher chauffant, les tuyaux, associés à la masse de la chape en béton, servent en même temps d'émetteurs.

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| Chaudière | Radiateurs
Plancher chauffant |
Fioul, gaz, bois, électricité | Convection/rayonnement
Rayonnement |
| Climatisation groupe de production de chaleur et d'eau glacée* | plancher chauffant | Electricité | Rayonnement |
| capteurs solaires associés à une chaudière et/ou un ballon tampon | radiateurs
plancher chauffant |
Solaire + énergie complémentaire (électricité, fioul, gaz) | Convection/Rayonnement
Rayonnement |
| foyer insert associé à un réseau de distribution d'air chaud | Terminaux de soufflage (bouches) | Bois | Convection forcée |
| chaudière à air pulsé | réseau
de gaines
bouches de soufflage |
Gaz, fioul | Convection forcée |
| Pompe à chaleur (récupération de calories dans le sol) | plancher chauffant | Electricité | rayonnement |
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Chaudières de chauffage central |
Radiateurs de chauffage central |
Le chauffage non central
A l'inverse, un système est décentralisé lorsque production et diffusion de chaleur se font dans la même ambiance. Chaque appareil doit être alimenté en combustible (bois, charbon) ou en énergie (électricité, gaz). Poêles, convecteurs électriques et foyers inserts entrent dans cette catégorie. On parle d'appareils indépendants ou autonomes.
Dans la mesure où une installation de convecteurs électriques
est réalisée par l'addition d'appareils indépendants,
elle ne constitue pas un chauffage central.
Tableau (non exhaustif) des systèmes de chauffage décentralisés
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| Convecteurs
Panneaux rayonnants Accumulateurs Câble chauffant, film chauffant |
Électricité | Convection
Rayonnement/convection Convection forcée Rayonnement |
| Climatisation à détente directe Compresseur/ Unité de traitement d'air | Électricité | Convection forcée |
| Poêles | bois, fioul, charbon | Rayonnement/convection |
| foyers inserts | Bois | Rayonnement/convection |
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Panneau rayonnant électrique |
Foyer insert |
Un mot sur les pompes à chaleur
La pompe à chaleur puise les calories (gratuites
et renouvelables) disponibles
dans l'eau, le sol ou l'air. Ces calories sont ensuite transférées
grâce à des échangeurs et à un compresseur vers
les pièces à chauffer. C'est le seul système qui restitue
plus d'énergie qu'il n'en consomme. Et lorsqu'il est réversible,
il fournit de la fraîcheur durant les périodes chaudes.
On parle de pompe à chaleur : eau/eau, air/air, eau/air, air/eau, sol/eau...
Le premier membre constituant le "réservoir" gratuit de chaleur; le deuxième
étant le vecteur de restitution. La liaison entre les deux se fait grâce à un
circuit frigorifique (échangeur/compresseur/échangeur). En France, le marché de
la pompe à chaleur connaît un véritable regain depuis le début des années 2000.
Nous envisageons d'y consacrer, d'ici quelques temps, un chapitre. En attendant,
vous trouverez un guide fort
bien fait à ce sujet sur le site de l'Adème
http://www.ademe.fr.
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