Pélops, fils de Tantale, fît son apparition dans la mythologie en temps que
victime d'un crime commis par son père. Lui-même fils de Zeus, Tantale invita
un jour les dieux à sa table et, pour éprouver leur omniscience, il leur
servit dans un ragoût, la chair de son jeune fils Pélops. Tous les dieux, à
l'exception de Déméter, reconnurent immédiatement le plat qui leur était
offert et le repoussèrent, horrifiés. Tantale fût châtié. Et les dieux
rendirent la vie à Pélops.
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Une
promesse non tenue |
Parvenu à l'âge d'homme, Pélops se mit en quête d'un royaume. OEnomaos,
roi de Pise en Elide, avait la passion des chevaux. Il refusait obstinément la
main de sa fille Hippodamie, car un oracle lui avait prédit qu'il périrait de
la main de son gendre. Il proposait aux prétendants de prendre part à une
course de chars. Si OEnomaos était vainqueur - ce qui était toujours le cas
car il possédait un attelage de chevaux divins -, la vie du prétendant lui
appartenait. Déjà 13 jeunes gens avaient été mis à mort lorsque Pélops
arriva.
Il était préparé à l'épreuve, car Poséidon son protecteur lui avait donné
un char très léger et des chevaux ailés. Mais en apercevant les têtes coupées
des prétendants aux portes du palais, Pélops perdit courage et recourut à la
traîtrise pour être doublement sûr de triompher.
Le cocher de OEnomaos, Myrtillos, fils d'Hermès, était aussi amoureux de la
princesse Hippodamie. Pélops lui proposa de passer une nuit avec elle s'il lui
permettait de gagner la course. OEnomaos conduisait lui-même son char lorsque
les prétendants concouraient. Myrtillos accepta et enleva les clavettes des
essieux du char et remplit les orifices de cire. Au milieu de la course, le char
se renversa, et le roi fut tué. Pélops vainqueur n'avait aucunement
l'intention de tenir la promesse faite au cocher et il le précipita dans la
mer. Myrtillos maudit Pélops en rendant son dernier souffle et Hermès entendit
le vœu de son fils mourant. |
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Les
fils porteront le fardeau de leurs pères |
Atrée et Thyeste, fils de Pélops se virent offrir le trône de Mécènes,
car un oracle avait enjoint les habitants à prendre pour roi un descendant de Pélops.
les deux frères, rivaux depuis leur plus jeune âge, se rendirent à la ville
et attendirent le choix du peuple. C'est à dater de ce moment que la malédiction
commence à affecter la maison de Pélops. Hermès savait qu'Atrée avait fait
vœu d'offrir à Artémis les plus beaux
produits de ses troupeaux. Thyeste et lui avaient hérités ensemble du bétail
de Pélops. Hermès y ajouta un agneau à la toison d'or, sachant que sa présence
provoquerait une atroce querelle.
En sa qualité de fils aîné, Atrée réclama non seulement l'agneau, mais également
le trône de Mycène. Il prétendit que l'agneau d'or était le signe divin de
sa royauté. Cependant, Thyeste n'était pas demeuré oisif. Il avait séduit la
femme de son frère : Aéropé. Atrée sacrifia l'agneau à la toison d'or à
Artémis, mais en ne lui offrant que la chair conservant pour lui la précieuse
toison, preuve de sa souveraineté. Thyeste persuada Aéropé de la voler pour
la lui remettre.
Le jour où les anciens de Mycènes devaient proclamer leur choix arriva.
Lorsque Thyeste prouva qu'il était en possession de la toison d'or, le trône
lui fut accordé. Atrée, consterné, supplia les dieux de venir à son secours
et Zeus révéla le vol ainsi que l'infidélité de Thyeste. Le trône revint à
Atrée, tandis que Thyeste prenait la fuite, abandonnant ses enfants. |
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L'histoire
d'une famille qui fit couler beaucoup d'encre
C'est l'histoire d'une famille, que la
malédiction qui poursuivit tous ses membres rendit célèbre. Elle
inspira bien des auteurs depuis l'antiquité. On connais Sophocle,
Euripide, Eschyle, mais Frank Herbert - l'auteur de science fiction,
père de Dune - s'en servit pour brosser le portrait de la famille des
Atréïdes.
A lire
* Electre (Sophocle)
* Electre (Euripide)
* Orestie
(Eschyle)
Pièces de théâtre grecques antiques mais dont on peut trouver des
traductions expurgées.
* L'Illiade (Homère)
* La Guerre de Troie n'aura pas lieu (Giraudoux)
* Dune (Frank Herbert)
* Le Messie de Dune (Frank Herbert)
* L'empereur-Dieu de Dune (Frank Herbert)
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