Le Nirvana est une notion mal comprise en Occident, c'est pourtant une notion très simple.

Quand l'homme n'est plus soumis à l'attachement (désirs) , ni à l'aversion (colère, haine, etc.) ni à l'ignorance (stupidité, indifférence, etc.) , il est dit avoir atteint le Nirvana, c'est à dire l'Eveil, le non-ego. Il est détaché des errances de ce monde, du monde du Samsara.

Cet homme continue à vivre des émotions par l'intermédiaire de son corps et de son esprit, mais il les maîtrise parfaitement. Tel était le Bouddha entre le moment de son éveil (35 ans) et son décès (80 ans).

Au moment du décès, un tel homme se libère du corps définitivement, c'est le Paranirvana.

Les Bottishatva choisissent de ne pas passer en Paranirvana afin de pouvoir revenir parmi les êtres du Samsara et les aider à atteindre, eux aussi, le Nirvana.