Le début des années 90 est plutôt sombre pour Atari, qui enregistre des pertes dans le secteur de la micro-informatique. Il est évidemment très difficile de résister a la montée en puissance des compatibles PC. En ces temps incertains, et voyant les énormes profits que réalisent Sega et Nintendo, Atari décide de revenir sur le marché des consoles de jeux. Il lui faut donc une nouvelle machine pour faire la guerre à ses concurrents.

Afin de retracer l'histoire de la console Jaguar, il est nécessaire de parler d'une société nommée Flair. Cette compagnie anglaise, composée notamment d'anciens ingénieurs de Sinclair Ltd., s'était donné pour but de concevoir une console super sophistiquée destinée à la prochaine génération de matériel multimedia. Atari, intéressé par ce projet, passe un accord avec Flair afin de développer sa future console. C'est ainsi que démarre le projet Jaguar. Une console 64bit résolument tournée vers le jeux 3D. Il est aussi à noter que parallèlement au projet Jaguar, l'équipe de recherche et développement d'Atar travaillait sur un autre projet dont le nom de code était 'Panther'. La panthère était d'après les informations qui ont pu être récupérées, une console 16bit basée sur l'architecture du micro-ordinateur Atari STE. Ce dernier projet sera abandonné après les premiers tests concluant de la Jaguar.

La sortie de la console Jaguar eu lieu en décembre 1993, juste à temps pour Noel. A cette époque, Atari avait 3 challenger: 3DO, Sega et Nintendo. La situation était la suivante :

• La 3DO était un concept intéressant, le seul hic était le prix des consoles (699$) alors que la jaguar était à 399$
• Par contre Sega et Nintendo, qui s'étaient endormis sur leurs lauriers, vivaient sur l'acquis de leurs consoles 16bit. Ils se sont trouvés fort dépourvus face à la Jaguar tant la fracture technologique était grande. Bref aucune de ces deux sociétés n'étaient en mesure d'offrir une alternative aux joueurs.

Tout s'annoncait donc bien pour Atari qui possédait à l'époque la console la plus aboutie au monde. Malheureusement l'histoire nous apprendra que Atari était probablement trop en avance sur son temps. Imaginez: en 1993 Atari mettait sur le marché une console 64 bit alors qu'il faudra presque deux ans pour que Sony sorte la PlayStation qui n'est qu'une console 32 bit !!! Alors pourquoi la Jaguar ne s'est elle pas imposée ? Une post-analyse des évènements de l'époque nous que la Jaguar n'a pas marché principalement parce que trop peu de personnes se sont laissées tenter. Et ce pour deux raisons :

• Primo les joueurs n'étaient pas encore prêts à sauter le pas de la 3D qui était encore très peu explorée au début de 1994.
• Secundo, suite à la sortie de la Jaguar, les concurrents se sont empressés d'annoncer leurs prochaines générations de consoles. Ultra 64 pour Nintendo, Saturn pour Sega et Playstation pour Sony. L'effet qui a été induit par ces annonces est que les joueurs se sont retrouvés perturbés et que la plupart s'est décidé à attendre.

La suite est l'oeuvre du temps : deux années plus tard,la console Jaguar ne s'est pas vraiment imposée (250.000 unités aux USA et 60.000 unités en Europe) Entretemps Nintendo et Sony ont refait leur retard et il faut bien avouer que le chipset graphique de la Jaguar a mal vieilli et est même inférieur à celui de l'Ultra 64 et de la playstation. Quand les joueurs se décident à investir massivement, la Playstation sera de loin la plus plébiscitée :-(

Il y a encore certainement deux autres points qui ont contribué à la chute de la Jaguar : d'une part la console était difficile à maitriser avec ces 5 processeurs indépendants, et d'autre part les librairies et outils de développement étaient peu évolués et chers. Ceci a fait que pas mal de développeurs qui avaient initialement marqués leur accord pour developper des titres Jaguar, ont rapidement abandonné la plateforme pour passer sur Ultra 64 ou Playstation.

En 1995, la jaguar possédait une logithèque encore trop modeste. Son prix était descendu en dessous des 200$. Cette année là, Atari présentait un casque de réalité virtuelle ainsi qu'un lecteur de CD-ROM. Ce dernier sera le seul des deux périphériques à être commercialisé. Dommage !

En 1996, Atari décide d'arrêter les frais avec la Jaguar. Peu de temps après Atari sera incorporé à JTS, un consructeur de disque dur !

De JTS, Atari sera revendu à Dell qui renvendra à Hasbro. Peu de chose à dire à propos de Hasbro, si ce n'est que cette dernière société à décidé d'abandonner tous les patents liés à la Jaguar et la Lynx. De ce fait, n'importe qui peut maintenant developper de périphériques et des logiciels pour la Jaguar sans craintes de poursuites judiciaires. Cette décision d'Hasbro a eu un impact positif sur la communauté Atari, notamment des hobbyistes et même des sociétés commerciales se sont lancés dans le développement de nouveaux jeux !

Depuis fin 2000, Atari a été racheté par la société française Infogrammes qui visiblement décidé de réutiliser le logo Atari pour developper de nouveaux titres notamment sur PS2.

Dernière mise à jour : 6 novembre 2001