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Oslo est le port principal, le centre industriel et la plus grande ville de Norvège. Sa population était estimée, en 1992, à 696 095 habitants. C'est la capitale de la Norvège, siège du comté d'Oslo et du comté d'Akershus, sur la rivière Aker, au fond du fjord d'Oslo, au sud-est du pays. Oslo est la plus grande ville, le principal port maritime et le centre d'affaires, industriel et culturel du pays. Les activités industrielles concernent la construction navale, les équipements électriques et électroniques, les produits chimiques, le textile, l'agroalimentaire, les produits dérivés du bois et les constructions métalliques. Le tourisme représente aussi une part importante de l'économie de la ville.
Résolument moderne de conception et d'architecture, Oslo est
renommée pour le nombre important de ses musées et de ses
parcs. L'université d'Oslo (1811) possède une réputation
internationale. On peut visiter plusieurs musées de
paléontologie, d'ethnographie et de minéralogie. L'Institut
norvégien Nobel, dont le siège est à Oslo, participe à la
sélection du prix Nobel de la paix. Parmi les autres centres
d'intérêt, on peut citer la Galerie nationale, où sont
exposées des collections d'art norvégien et européen, le
musée d'Art décoratif d'Oslo, le musée de Folklore norvégien,
le parc Frogner, qui possède environ 150 œuvres du
sculpteur norvégien Gustav Vigeland, le musée Munch, où sont
exposées des peintures de l'artiste norvégien Edvard Munch, le
musée du Kon-Tiki, dont les expositions relatent les voyages de
Thor Heyerdahl, la forteresse d'Akershus (1300 environ), le
palais royal (1848) et le Storting (Parlement).
Le site de la ville fut choisi par Harald III de Norvège, en 1050 environ. Elle devint la résidence royale vers 1300. Au cours du siècle suivant, son port et le développement du commerce assurèrent sa prospérité. Après l'incendie qui ravagea Oslo en 1624, la ville fut reconstruite par Christian IV du Danemark et de la Norvège, et rebaptisée Christiania (ou Kristiania) en son honneur. Le nom historique d'Oslo ne fut rétabli qu'après 1925. Au cours du XIXe siècle, la ville connut un renouveau économique et culturel remarquable. De 1940 à 1945, au cours de la Seconde Guerre mondiale, Oslo fut occupée par les Allemands et subit quelques dégâts. En 1952, elle accueillit les jeux Olympiques d'hiver.
Oslo est aussi la capitale culturelle de la Norvège. Elle abrite plusieurs musées, la bibliothèque de l'université (1811), de nombreux théâtres ainsi que des compagnies de ballet et d'opéra.
Gustav Vigeland, sculpteur connu de la ville, offrit en 1930 à la ville d'Oslo ses sculptures, rassemblees dans un superbe parc, le Parc Vigeland