Quand elle avait des ans de seize, Mädchen a lancé sa carrière. Avec la bénédiction de ses parents, elle a relâché extrascolaire et déplacee à Los Angeles, où elle a trouvé le travail comme modèle, et bientôt apparaissait en tant que danseuse dans des videos de musique de bruit avec des artistes tels que Julio Iglesias, Dweezil Zappa, et Rick Astley. Même à ce jeune âge, son potentiel exceptionnel était évident aux professionnels d'montrer-affaires. Un membre de l'équipage de production pour le vidéo d'Iglesias se rappelle Mädchen de l'audition en tant qu'ayant "... cette qualité luminescente, têtes au-dessus de n'importe laquelle de ces nombreuses autres filles".
Elle avait lieu pendant ces premières années parmi les lumières lumineuses de Hollywood que la vie personnelle de Mädchen a prises à un tour important. Elle a rencontré un voisin à travers la rue, David Alexis, un chanteur aspirant et le songwriter aussi dédié en musique qu'elle était à l'action. Ils par la suite épouseraient et auraient deux enfants.

La vie artististique de Mädchen a commencé tout à fait modestement. Il y avait d'abord un 1988 épisode de "Star Trek:The Next Generation", intitulé "The Dauphin", dans lequel elle a joué un forme-machiniste que à un point transformé en nounours soutenez. Puis, en 1989, elle est apparue dans un épisode de "Baywatch" intitulée "Panic at Malibu Pier". Son premier rôle starring était dans le film 1990 d'horreur du bas-budget TV "I'm Dangerous Tonight". Il y avait également des couples de petites parties en autres films.

En 1990, Mädchen à gauche derrière pour toujours cette vie d'obscurité quand elle a débarqué le rôle qui l'établirait en tant qu'actrice large-reconnue. Directeur David Lynch l'a choisie pour jouer la serveuse Shelly Johnson sur la série de TV "Twin Peaks", et les visualisateurs de ce culte frappé bientôt viennent pour aimer le caractère sensually innocent de Mädchen, qui a supporté l'abus terrible aux mains de son mari, Leo.

Interviewé dans le numéro d'août 1992 du magazine britannique "Empire", Mädchen a raconté les visualisateurs de réunion qui l'ont ainsi identifiée avec Shelly qu'ils ont exprimé l'outrage les indignités et des dommages qu'elle au au souffrance et à à l'inviter la de rechercher l'aide. Elle a reçu le courrier de toutes sortes de personnes, y compris des détenus de prison. "... mais ils étaient les gentils, ils étaient les polis", elle a dit, "que les effrayants vivaient dehors sur l'Amérique moyenne ou quoi que."