Après 1850, il habite tantôt à Paris, tantôt à Bruxelles. A Paris, il devient le dessinateur le plus à la mode en cette fin de siècle ; il fréquente Baudelaire, Péladan, Huysmans. Ses oeuvres, envoyées dans les salons font toujours de retentissants scandales. Félicien Rops, le satanique !
Son iconographie le rapproche des Symbolistes, ses sujets sont souvent repris de la littérature.
Il fut remarqué avant 1870 par Baudelaire qui a écrit :
"Ce tant folâtre Monsieur Rops
Qui n'est pas un grand prix de Rome
Mais dont le talent est grand comme
La pyramide de Chéops".
Il est connu pour ses dessins anticléricaux ou luxurieux.
Huysmans affirma que Rops "a célébré ce spiritualisme de la Luxure qu'est le Satanisme, peint, en d'imperfectibles pages, le surnaturel de la perversité, l'au-delà du Mal".
Péladan l'adulera ; il voit dans ses oeuvre : "le poème de la possession de la femme par le Diable, où Rops s'élève jusqu'à Dürer, en étant plus Rops que jamais".

On croyait beaucoup au Diable à l'époque !
Il était libertin, polygame, athée mais il connaissait le vocabulaire de la religion et de la mythologie ; il crée une mythologie du péché. Son type de femme fatale, il le trouve dans les rues, les maisons closes.
On trouve dans ses dessins des femmes biensûr mais aussi des sphinx, serpents, croix, masques, têtes coupées, anges, squelettes...

"La mort au bal", 1870, Rijksmus. Kröller-Muller, Otterlo.
"La mort qui sème la discorde", Collection particulière.
"La chanson du chérubin", 1878-1880, Collection privée.
"La tentation de Saint-Antoine", 1878, Bruxelles.
"Le Sphinx", 1879, Collection privée.
"Pornokrates", 1879, Musée Félicien Rops, Namur.
"Femme à la voilette noire", 1880, Mus. Rops, Namur.
"La dèche", 1882, Musée Félicien Rops, Namur.
"La femme au canapé", 1883, Collection privée.
"L'initiation sentimentale", 1887, Musée du Louvre, Paris.
"La luxure", 1890, Bibliothèque royale, Bruxelles.
"Le sacrifice de la nuit", Bibliothèque royale, Bruxelles.
"Le rideau cramoisi".
"La femme et la folie dominant le monde".
"Le bouge à matelot", Musée Félicien Rops.
"La sieste", Musée Félicien Rops.