Spilliaert naquit et vécu à Ostende, comme son aîné Ensor. Il aime se promener la nuit dans la cité balnaire déserte et en rapporte des vues nocturnes de plages, digues, places... Ses oeuvres sont pleine d'une solitude, d'une mélancolie.
Il est influencé par Munch, Knopff et Degouve de Nuncques ; il fréquente le milieu littéraire du symbolisme belge, Hellens, Verhaeren, Maeterlink
Tout au long de sa carrière, il utilise presque exclusivement l'aquarelle, l'encre de Chine, la gouache, le pastel et les crayons de couleur.
Il est représenté à Ostende et Bruxelles.

"Contemplation", v.1900, Biblio. Albert I°, Bruxelles.
"Autoportrait", 1907, Musées royaux de B.A. de Belgique, Bruxelles.
"La buveuse d'absinthe", 1907, Collection particulière.
"Fiancés", v.1907, Vollection particulière.
"Autoportrait", Collection privée.
"Coup de vent", 1908, Collection particulière.
"Autoportrait", 1908, Museum voor Schone Kunsten, Ostende.
"Digue et Kursaal d'Ostende", 1908, Musée de Bruxelles.
"Autoportrait au miroir", 1908, Museum voor Schone Kunsten.
"Vertige, l'escalier magique", 1908, Museum voor Schone Kunsten, Ostende.
"Baigneuse", 1910, Musées royaux des B.A. de Belgique, Bruxelles.
"Le pont de chemin de fer", 1911, Musées royaux des B.A. de Belgique, Bruxelles.
"Les habits blancs, draps blancs", 1912, Museum voor Schone Kunsten, Ostende.
"Femme sur la digue", Musées royaux des B.A. de Belgique, Bruxelles.
"Ali Baba et les quarante voleurs", v.1927, Collection particulière.
"Rangée d'arbres bordant un champ", 1924, Collection privée.
"Le coup-feu", 1944, Musée d'Ostende.
"Troncs de hêtres", 1944, Musée de Bruxelles.
"Plage au clair de lune", 1946, Collection privée.
"Silhouette devant une fenêtre", Museum voor Schone Kunsten, Ostende.