La panthère

Appelée aussi léopard, a un corps élancé; sa robe, dont la couleur varie du gris jaunâtre au brun fauve clair, est tachée de rosettes sombres sur le dos, les flancs et les membres; la queue est blanche en dessous.
La panthère vit aussi bien dans les savanes des milieux ouverts que dans les forêts tropicales, en plaine ou en altitude, supportant les climats tropicaux comme les climats rigoureux des régions de haute latitude. Cela explique sa vaste répartition, qui s'est fragmentée et réduite au cours de la période historique: le Maghreb, l'Afrique tropicale, les montagnes de l'ouest et de l'est de la péninsule Arabique, l'Asie, du Caucase à la Mandchourie et à la Corée, de l'Inde à la Chine méridionale et à l'Indo-Malaisie, y compris Java. Il lui faut avant tout de l'eau et des proies. Ses besoins en viande sont estimés à 1,5 kg par jour, mais il arrive qu'elle consomme jusqu'à 17 kg de viande en 12 heures. Son régime est très varié: serpents (pythons), petits oiseaux ou mammifères, lièvres, damans, singes, petits carnivores, ou encore gazelles et jeunes gnous; ses proies pèsent entre 20 et 70 kg.
Dissimulée dans les hautes herbes ou les fourrés, la panthère fond sur sa proie en quelques bonds, la mord au cou en la déséquilibrant et la couche au sol. La mise à mort dure de 30 à 40 secondes. Dans les régions où la concurrence est grande avec les charognards, chacals, hyènes et vautours, la panthère hisse la carcasse de sa victime sur la

fourche d'un arbre, où elle s'en nourrit pendant plusieurs jours.
Les panthères vivent en solitaire; il est exceptionnel qu'elles se groupent pour chasser. Si l'on rencontre deux ou trois individus ensemble, il s'agit d'une femelle et d'un ou deux jeunes encore semi-dépendants. En région tropicale, la reproduction a lieu tout au long de l'année. Dans les régions froides, les naissances se font en hiver, en janvier en Mandchourie, et en février-mars dans les régions de la Caspienne et du Caucase. Il y a un à trois petits par portée; ils pèsent 600 g à leur naissance et sont adultes à 2 ans.

La panthère des neiges

L'once, ou panthère des neiges présente un pelage clair en hiver, plus gris en été, blanchâtre sous le ventre et orné de taches disposées en larges anneaux. Sa queue est longue et cylindrique; ses membres massifs, aux soles plantaires garnies de poils denses, et la qualité de sa fourrure lui permettent de supporter les hivers rigoureux des montagnes d'Asie centrale. Pendant la nuit, elle s'abrite dans des tanières installées sous des rochers ou dans des crevasses. L'été, quand elle grimpe jusqu'à 4 000 m, elle se nourrit de bouquetins et de mouflons ou de marmottes et d'oiseaux. L'hiver, à la limite de la forêt, elle s'attaque aux sangliers, aux gazelles ou aux lièvres.
Le rut a lieu à la fin de l'hiver, puis les petits naissent vers le mois de mai. Dès l'été, ils accompagnent leur mère à la chasse et passent avec elle l'hiver suivant.