Ce boîdé américain, qui comprend de nombreuses sous-espèces, est un serpent nocturne et semi-arboricole
de la forêt équatoriale pluviale, à la livrée très élégante, assez docile, surtout s'il est né en captivité.
Sa taille est supérieure à celle du Python royal (elle peut en effet atteindre 3 m de long, voire plus).
Le boa, outre sa coloration et sa provenance différente, est un serpent ovovivipare, c'est-à-dire que la femelle,
après l'accouplement, produit des oeufs sans coquille calcifiée mais revêtus d'une sorte de membrane qui a la
même fonction que le sac amniotique des mammifères et qui ne se rompt qu'au moment de la mise bas.
Ces oeufs sont incubés pendant quelques mois (de 4 à 10) dans un canal de l'oviducte de la femelle boa
qui sert, en fait, d'utérus. Les nouveau-nés, comme c'est le cas pour d'autres reptiles, sont tout à fait semblables
aux adultes et sont rapidement capables de chasser et de se nourrir seuls.
Voici, en détail, la classification du Boa constrictor :
Ordre : squamates (Squamata)
Sous-ordre : ophidien (Serpentes)
Super-famille : boïdés (Boïdea)
Famille : boïdés (Boïdae)
Genre : boa (Boa)
Espèce : Boa constrictor
La classification des nombreuses sous-espèces du Boa constrictor fait l'objet d'un vaste débat qui devise les chercheurs.
Il est donc difficile de proposer une classification sûre et définitive à l'heure actuelle. Parmi les sous-espèces des
Boas constrictor décrites dans la littérature scientifique, nous pouvons rappeler les suivantes :
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)
Boa constrictor constrictor
)
Boa
constrictor imperator
)
Boa constrictor mexicana
)
Boa constrictor nebulosa
)
Boa constrictor orophias
)
Boa
constrictor amarali
)
Boa
constrictor occidentalis
)
Boa
constrictor ortonii
)
Boa
constrictor longicauda
)
Boa
constrictor melanogaster
)
Boa
constrictor sabogae
Boa constrictor sigma
Les Boa constrictor du Surinam (qui est un Boa constrictor constrictor) est caractérisé par une coloration
caudale d'un rouge brillant intense. Ce serpent est souvent très apprécié par les terrariophiles car il est plus petit
et plus léger (normalement, lorsqu'ils sont adultes cas boas dépassent à peine 2.5 m de long pour 10-12 kg).
Toutefois, il présente l'inconvénient d'être plus coûteux. D'autres sous-espèces de Boa constrictor sont
moins courantes sur le marché européen (Boa constrictor amarali, Boa constrictor mexicana, Boa constrictor
longicauda, ce dernier ayant, parmi toutes les sous-espèces de Boa constrictor, la queue la plus rouge) et
d'autres sous-espèces absolument introuvables.
La race des boas de l'île de Hog (une petite île au large des côtes du Honduras dans l'océan Atlantique) est
considérée comme éteinte dans la nature. A l'origine, sa zone de provenance comprenait également la terre
ferme (Honduras, Belize et Guatemala). Selon certains chercheurs, il ne s'agit que d'une variation chronique
du Boa constrictor imperator, ce qui signifie qu'il ne s'agit pas d'une sous-espèce. Toutefois, tous ne sont pas
d'accord à ce sujet : pour certains, en effet, il s'agit plutôt d'un Boa constrictor sigma. Le boa de l'île de Hog,
aux délicates teintes rose clair et orangé jaune, est aujourd'hui reproduit en captivité et il est particulièrement
recherché par les éleveurs du monde entier. En général, à l'âge adulte il ne dépasse pas 1.80 m de long.
Air de distribution du Boa constrictor
Où et combien de temps vit-il ?
La zone d'origine du boa commun (Boa constrictor constrictor) est également très vaste et comprend
des régions du nord et du centre de l'Amérique du Sud à l'est de la cordillère des Andes et une île
méridionale des Petites Antilles (Trinidad). Ce splendide ophidien vit donc en Colombie, au Venezuela,
en Guyane, au Surinam, au Brésil, dans les régions orientales de la Bolivie, au Paraguay, dans le nord
de l'Argentine et dans l'île de Trinidad.
Le Boa constrictor imperator, en revanche, provient d'une zone qui s'étend plus au nord (nord du Mexique,
Amérique centrale) et comprend les régions du nord-ouest de l'Amérique du sud (Venezuela, Colombie,
régions du Brésil jusqu'au sud de l'équateur). Le climat de la zone géographique occupée par le
Boa constrictor est, globalement (même s'il y a des exceptions) assez homogène par rapport à celui
qui règne sur la région de provenance du Python royal.
On y trouve essentiellement des régions au climat humide tropical avec des savanes et de la forêt tropical avec
des savanes et de la forêt pluviale. Dans certains cas, l'on relève un régime de mousson. Les températures
moyennes annuelles sont comprises entre 23 et 32 °C et l'humidité de l'air entre 65 et 75 %.
D'abondantes précipitations sont réparties d'une manière variable sur l'année et concentrées dans des
périodes plus limitées dans les zones les plus influencées par les moussons (zones nord occidentales de
l'Amérique du Sud).
Le Boa constrictor constrictor et le Boa constrictor imperator vivent essentiellement dans la forêt humide
pluviale, équatoriale et tropicale et dans des régions riches d'une végétation très abondante et dense.
Ce sont des serpents qui peuvent vivre assez longtemps et atteindre facilement 20 ans, et des cas de Boas
constrictor ayant vécu plus de 30 ans ne sont pas rares.
La morphologie
(différence avec le Python Regius)
Le Boa constrictor ne présente pas de dents au niveau de l'os pré-maxillaire et, parmi les os du crâne,
il manque l'os supra-orbital (typique des pythons). L'extrémité antérieure de la tête est moins arrondie et
plus carrée. Le boa ne présente pas de fossettes labiales thermosensibles.
Les yeux sont petits, avec une pupille verticale, mais avec un iris coloré en gris et en marron,
d'une manière très caractéristique et bien délimitée. Les écailles cornées qui recouvrent la tête sont petites,
comme celles des régions pré-oculaires, supra-oculaires, frontales, inter-nasales et labiales supérieures.
Le Boa constrictor compte de 350 à 430 vertèbres et 2 poumons, celui de droite étant plus développé.
Sa queue est courte (plus courte chez la femelle que chez le mâle) mais préhensile, avec la présence
d'ergots péri-cloacaux comme nous l'avons indiqué pour le Python royal.
Le Boa constrictor mesure normalement entre 1,30 et 3 m (les dimensions les plus importantes atteintes
par des sujets sud-américains, brésiliens en particulier). Il est rare qu'ils atteignent 4 m ou un peu plus
(officiellement, aujourd'hui, les boas communs les plus longs élevés en captivité atteignent 4,20 m de longueur)
avec un diamètre maximun de 20 cm. Selon une information peu récente mais crédible, l'on aurait
tué un Boa constrictor imperator "queue rouge" sur l'île de Trinidad, qui mesurait 5,5 m de long.
Le poids d'un boa adulte peut varier entre 3 et 15 kg, mais des femelles obèses peuvent dépasser 20 kg.
Il est important de ne pas les suralimentés pour ne pas mettre leur vie en danger.
