Voir sans savoir ce que l'on voit, des informations peuvent-elles pénetrer dans notre cerveau à notre insu ou commander notre volonté ? Plusieurs scientifiques tentent d'y répondre depuis des années.

• Les images subliminales, qu'est-ce que c'est ?

Subliminal veut dire "sous la conscience". L'image subliminale est une image qui est indécelable à l'oeil nu mais que le cerveau traiterait malgré tout. La législation interdit ce type d'images dans la publicité.

• Sommes-nous manipulés par ces images subliminales ?

Selon certains chercheurs ces clichés ultrarapides influenceraient inconsciemment nos faits et gestes, pour d'autres ce ne sont sont que des légendes. La polémique sur la perception subliminale revient sans cesse.

Ainsi lors des élections américaines de 2000, des personnes ont découvert par hasard une image subliminale glissée dans le spot publicitaire de Georges W. Bush. Cette image subliminale est en fait une insulte "rats" alors que le spot est en train de faire référence au concurent, Al Gore. Il s'avererait, selon les techniciens, d'une erreur technique.

dernier exemple en date : durant l'émission Popstars de décembre 2001, le CSA a découvert 33 images cachées représentant un appareil photo jetable de marque clairement reconnaissable. Dans tous les cas, le CSA (Conseil Supérieur de l'Audiovisuel) rappelle aux publicitaires le décret du 29 mars 1992 : "la publicité ne doit pas utiliser des techniques subliminales".

• Alors, mythe ou réalité ?

Les scientifiques sont unanimes, la perception subliminal (sous la conscience) existe donc bel et bien avec des effets que l'on peut mesurer. Malheureusement les scientifiques se divisent ensuite sur ces effets, certains pretendent qu'ils sont forts, d'autres pretendent qu'ils sont faibles comme un scientifique appartenant au "laboratoire de sciences cognitives et psycholinguistiques", ces images n'ont pas réellement un impact fort sur le comportement des gens. Les effets seraient très faibles et l'influence exercée par les images subliminales resterait minime.

Une expérience a d'ailleurs été faite au Canada, une chaine de télévision canadienne a diffusé plus de 300 fois un message subliminal pendant une emission très populaire ; le message invisible disait "téléphonez maintenant" mais résultat : aucune augmentation anormale des appels. Ahmed Channouf, psychologue à l'université de Provence explique qu'un ordre subliminal trop long est trop complexe pour que le cerveau puisse le comprendre en quelques millisecondes. Ce type de message n'aurait donc aucun effet sur le comportement des gens.

Plusieurs scientifiques sont formels : il n'y a aucune chance pour qu'un jour ces incrustations visuelles vous fassent acheter quelque chose dont vous n'auriez pas besoin ou pas envie.