Le Nord, de Coimbra à
la frontière espagnole, est la région la plus verdoyante du
Portugal et pour cause c'est là où il pleut le plus (mais moins
qu'en Angleterre, je vous rassure). C'est aussi la région des montagnes,
la plus haute, la "Serra da Estrela", culmine à 2000 mètres,
et des parcs naturels.
Si l'on laisse les vieilles
rivalités qui opposent Lisbonne à Porto il faut avouer que
les paysages sont magnifiques.
C'est le berceau de la civilisation
portugaise car c'est à Guimarães qu'est né le royaume
du Portugal, tout une histoire
...
Des villes comme
Guimarães
(avec son château du 15è siècle et son donjon du 10è
s. et le palais des ducs de Bragance - Paço dos Duques - datant du
15è s.) et
Braga (avec sa cathédrale
débutée à l'ère romaine et le Bom Jesus do Monte)
sont très agréables, bien aménagées et avec une
bonne ambiance.
A l'Est c'est la région de Traz os Montes, très
montagneuse et verdoyante. Dans la campagne vous découvrirez des villages
pittoresques tout en pierre, le temps semble s'y être arrêté
pour le plus grand bonheur de nos yeux.
Porto
est une ville quelque peu spéciale, c'est une ville assez sombre.
Élue Patrimoine Mondial de l'UNESCO, son centre historique
est très riche (Sé : cathédrale, l'Église São
Fransisco, etc.). Une chose frappante quand on se promène dans la
ville c'est le style britannique des habitations. On se croirait presque
à Londres tellement l'influence anglaise a marqué l'architecture
des bâtisses du début du siècle. Autre curiosité
c'est les bords du Douro, du côté de Vila Nova de Gaia ne manquez
pas de visiter les caves du vin de Porto, ça en vaut le détour
(vous aurez même droit à une dégustation !).
Ne manquez pas le musée national d'art moderne (Fondation Serralves)
qui se trouve dans un magnifique parc de 18 ha.
Porto se modernise et s'offre un lifting !! La ville a été
Capitale Européenne de la Culture en 2001 et à cette occasion
elle a entamé de grands travaux d'urbanisme et a ainsi renoué
avec les bords du Douro. Certains projets sont encore en cours dont certainement
le plus intéressant qui la Maison de la Musique qui s'ouvrira sur
la ville.
Le réseau de transports urbains s'enrichit puisque Porto
se dote d'un métro. Deux lignes sont en construction (mais patience,
la fin des travaux est prévue pour 2004). De plus un projet pour ramener
le tramway dans le centre ville est à l'étude.
Le parc naturel du
Gerês
est un super coin pour se détendre. L'eau jaillit des parois des
montagnes un peu partout, c'est super étonnant. On peut retourner
sur les pistes de la voie romaine ou bien faire du jet ski sur le lac... C'est
vraiment un très bel endroit, chlorophylle à volonté.
La mer y est plus froide que dans le sud
mais les plages n'en sont pas moins belles. Un certain nombre de plages
ont été aménagées au pied de la ville, disposant
ainsi de tous les équipements (voie côtière pour faire
du vélo ou du roller, bars et discothèques voire même
casino). Mention particulière pour les plages de
Póvoa do Varzim (près de
Porto) et Espinho
, qui bénéficient de grandes étendues de sable fin.
On descend un petit peu et on arrive à
Coimbra
!! C'est la ville des étudiants. L'Université de Coimbra
est l'une des plus anciennes d'Europe (fondée en 1308) et la plus
prestigieuse du pays. L'ambiance y est garantie toute l'année. Ne vous
étonnez pas de voir des étudiants habillés de noir avec
une longue cape (frangée d'autant de coups de ciseaux que de déceptions
sentimentales), c'est l'uniforme des étudiants de Coimbra (mais ils
ne le sortent que pour les grandes occasions). Les traditions estudiantines
y sont très vivaces comme la cérémonie de fin d'année
qui anime toute la ville (Queima das Fitas). La bibliothèque de la
vieille université datant de 1724 vaut le détour à elle
seule ! Tout près de là, à Conimbriga, se trouvent les
ruines d'une cité romaine datant du 1er siècle ap. J-C, alors
que dès l'âge de fer une cité celte vivait sur les lieux.
Voilà pour le Nord, il y a d'autres
choses à voir mais le but n'est pas de tout lister. Il faudra aller
voir par vous-mêmes.