RAC Rally

Quatorzième et dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes,
du 23 au 25 Novembre 1997.
26 spéciales sur terre et tarmac (390 km).
Mitsubishi Lancer evo. IV: T.Makinen/S.Harjanne R.Burns/R.Reid
Subaru Impreza WRC: C.McRae/N.Grist K.Eriksson/S.Parmander
Ford Escort WRC: C.Sainz/L.Moya J.Kankkunen/J.Repo
Toyota Corolla WRC: D.Auriol/D.Giraudet M.Gronholm/T.Rautiainen

Et aussi... P.Liatti (Subaru WRC), B.Thiry (Ford WRC), A.Vatanen (Ford WRC),
G.De Mevius (Ford WRC), A.Navarra (Subaru), M.Higgins (Nissan),
A.McRae (VW Golf)...

Présentation.

  • Le Rallye RAC Rally est le théâtre grandiose de l'apogée d'une saison très intéressante. Malheureusement, le Nord de l'Angleterre a été délaissé par l'organisateur pour satisfaire le nouveau cahier des charges de la FIA. Exit donc le Yokshire, l'Ecosse et la fameuse forêt de Kielder. Ce sont sur les routes de Pays de Galles que les tous pilotes vont en découdre.
  • Le plateau, venons-y. Il est extrêmement fourni cette année et nous fera oublier celui de 1996 où Armin Schwarz était seul au monde. Outre les équipages habituellement engagés par les usines, de nombreuses "guest stars" font leur apparition, souhaitons-leur qu'elle soit la plus longue possible. Ainsi on retrouve avec plaisir l'excellent Bruno Thiry qui vient d'apprendre qu'il épaulera Juha Kankkunen l'an prochain chez Ford. Ari Vatanen fait aussi son retour, inaugurant son titre de Champion du Monde des Rallye-Raids. Tout comme le Belge, il dispose d'une Escort WRC sans doute moins performante que les usines.
  • On retrouve aussi au RAC Piero Liatti engagé par Prodrive Subaru mais qui ne pourra marquer de points pour son équipe par ailleurs déjà titrée. Il tentera de s'intercaler entre Colin McRae et Tommi Makinen. Si l'expérience "terre" est concluante, peut-être se verra-t-il confier la deuxième Subaru WRC pour un programme 98 complet?

1ère étape

  • Dimanche 23 novembre. 11 petites ES (60 km) tracées dans les parcs ou empruntant le tracé des circuits de Silverstone et Donington. Tout pour le spectacle, car le public paye un droit d'accés au show. Cepedant, il est hors de question que les pilotes prennent trop de risques car il restera ensuite plus de 230 km à parcourir en deux jours.
  • Dès les premiers kilomètres, Kenneth Eriksson est contraint à l'abandon et achève sa saison sur une casse moteur (problèmes électriques). À cause du brouillard et de la configuration de l'endroit, les marshals ont forcé les voitures qui suivaient, dont la Mitsubishi de Richard Burns et les deux Toyota, à énormément ralentir. Ceux-ci perdent d'entrée plus de quinze secondes.
  • Colin McRae est le premier leader mais Juha Kankkunen s'empare de la tête à l'issue de la troisième spéciale.
  • Dans l'ES 7, l'Ecossais reprend son bien et achève l'étape avec neuf secondes d'avance sur le Finlandais.
  • Un très bon choix de pneus permet aux Toyota de refaire une partie de leur handicap dans la dernière spéciale du jour. Didier Auriol signe ainsi son quatrième scratch du jour et se place à une prometteuse troisième place.
  • Très belle étape de Bruno Thiry, meilleur privé, qui tient le rythme des voitures officielles.
  • En se classant sixième, Tommi Makinen conserve pour l'instant de justesse son titre de Champion du Monde.

2ème étape

  • Lundi 24 novembre. 7 longues ES (160 km) tracées le nord du Pays de Galles. Colin McRae ouvre la route, ce qui doit s'avérer un désavantage.
  • Le brouillard est très dense. Colin McRae sort de la route et perd une minute. Didier Auriol se fait aussi piéger et perd par ailleurs beaucoup de temps à cause d'une boîte de vitesses récalcitrante.
  • Richard Burns frappe très fort d'entrée en se forgeant plus de trente secondes d'avance en deux spéciales.
  • Dans la première spéciale du jour, Bruno Thiry fait le deuxième temps et s'empare de la troisième place au général. Malheureusement, il sort de la route dans la spéciale suivante... Piero Liatti effectue un tonneau dans le même secteur.
  • Les écarts se creusent. Tommi Makinen, par exemple, est rapidement à plus de deux minutes. Il préserve néanmoins ses chances au championnat mais doit faire attention a bien rester dans les six premiers car Colin McRae aligne les meilleurs temps scratchs.
  • À la sortie du parc fermé avant les deux dernières spéciales, les deux Mitsubishi pointent en retard. Richard Burns se fait pénaliser de dix secondes, Tommi Makinen de vingt.
  • Didier Auriol abandonne sur sortie de route (tonneaux) alors qu'il remonte vers la cinquième place du classement. Bruno Thiry abandonne dans la même spéciale (ES 17) sur casse moteur.
  • La lutte entre Colin McRae et Richard Burns atteint son apogée à la fin de la journée lorsqu'ils se retrouvent tous deux ex-aequo en tête du classement!
  • Tommi Makinen, sixième, possède 1'13'' de marge sur son poursuivant. Il peut encore assurer un peu plus pour son décrocher le titre mondial. Mais tout incident est interdit...


après 218 km sur 386 au total.

3ème étape

  • Mardi 25 novembre. 8 ES (170 km) très éprouvantes pour les nerfs!
  • Richard Burns prend d'entrée le meilleur sur Colin McRae mais est victime d'une crevaison dans l'ES 21. Obligé de s'arrêter au milieu de la spéciale, il perd cinq minutes et la possibilité de remporter sa première grande victoire.
  • Après la plus longue spéciale du RAC (42 km!), Colin McRae possède deux minutes trente d'avance sur Juha Kankkunen, deuxième. Mais vu que Tommi Makinen semble bien accroché à sa sixième place, l'Ecossais devrait échouer de justesse pour le Championnat du Monde.
  • Dans les spéciales suivantes, les positions se figent.
  • Grâce aux sans-fautes de Juha Kankkunen et Carlos Sainz, Ford devient vice-Champion du Monde 97.
  • Colin McRae remporte brillamment son troisième Rallye consécutif mais échoue pour un point dans sa course éperdue au titre de Champion du Monde. Celui-ci reste en la posséssion de Tommi Makinen.

Classement final

PILOTECOPILOTEVOITURE
1.C.McRaeN.Grist Subaru Impreza WRC
2.J.KankkunenJ.Repo Ford Escort WRC2'47''
3.C.SainzL.Moya Ford Escort WRC3'53''
4.R.BurnsR.Reid Mitsubishi Carisma GT4'59''
5.M.GronholmT.Rautiainen Toyota Corolla WRC6'12''
6.T.MakinenS.Harjanne Mitsubishi Lancer evo. IV7'00''