JERSEY

un peu de géographie                                                                                                                    retour

Jersey est la plus grande et la plus méridionale des Iles Anglo-Normandes. Située dans la Baie du Mont Saint Michel, à 22,5 km à l’ouest du Cotentin et à 48 km au nord de la Bretagne, sa forme rappelle une fève, . Elle mesure 16 km au plus long d’est en ouest et 9,6 km au plus large du nord au sud pour une superficie totale de 116 km².

Jersey est un plateau granitique incliné descendant en pente douce jusqu’au niveau de la mer sur la côte sud et vallonné d’ouest en est par de nombreuses petites vallées verdoyantes. De hautes falaises abruptes et découpées abritent maintes baies, criques, anses et ports pittoresques formant une barrière naturelle sur les côtes nord et nord-est tandis que de grandes plages de sable fin s’étalent sur les côtes ouest, sud et sud-est. Cette exposition favorable et l’influence du Gulf Stream contribuent à la douceur du climat : les hivers y sont très doux (6°C) et les étés agréables (20°C). Il tombe 860 mm de pluie et le soleil brille quelque 1920 heures chaque année.

Le Bailliage de Jersey se compose de l’île de Jersey, des plateaux des Minquiers et des Ecréhous et est divisé en 12 paroisses. Cette division est très ancienne puisqu’elle eut lieu avant 1066. Chaque paroisse, avec à sa tête un Connétable (maire), porte le nom d’un saint et a ses armoiries. Chacune a aussi une côte : autrefois, il y avait un droit de perquage, chemin qui permettait à ceux qui avaient maille à partir avec la justice de se réfugier dans l’église et d’atteindre la côte pour disparaître à jamais.

Au recensement de 2001, Jersey comptait 87 186 habitants soit une densité de 751 h/km², densité qui augmente considérablement pendant la belle saison avec l’invasion des touristes. Toutefois, la majorité de la population réside sur la côte sud.

Le système de gouvernement de Jersey est unique : il n’y a pas de partis politiques et les représentants élus sont seulement rémunérés depuis décembre 2005. Le souverain nomme le Bailli, le Lieutenant-Bailli, le Procureur Général et l’Avocat Général. Il se fait représenter par un Lieutenant-Gouverneur qui est aussi le chef militaire et le lien avec le gouvernement britannique.

L’Assemblée des Etats de Jersey, le pouvoir législatif, se compose de 12 sénateurs, 29 députés et des 12 connétables. Elle est présidée par le Bailli qui est aussi le chef du pouvoir judiciaire. Le Lieutenant-Gouverneur, le Procureur Général, l’Avocat Général et le Dean (chef religieux) siègent à la Chambre, peuvent prendre la parole mais seuls les 53 membres élus ont le droit de vote.

Jusqu'en décembre 2005, l n’y avait pas de ministères mais des comités plus ou moins importants formés des représentants élus et placés sous la responsabilité d’un président. Depuis cette date, Jersey est gouvernée par un Conseil de 10 ministres présidé par un "Chief Minister".

Si l’île a une police “nationale” comme en Angleterre (le célèbre policeman), chaque paroisse a aussi une police “honorifique” bénévole faite de centeniers, vingteniers et officiers de police, tous élus par les paroissiens et placés sous la responsabilité du Connétable.

L’économie est florissante et le chômage inconnu. Les principaux secteurs qui contribuent au Produit Intérieur Brut sont : l’industrie de la finance (55%), le tourisme (24%), les revenus invisibles (14%), l’agriculture et l’horticulture (5%) et l’industrie légère (2%).

Le développement du secteur bancaire et financier s’explique par le taux unique d’impôt sur le revenu (20%) auquel il faut ajouter l’absence de TVA, de droits de succession et de plus-value. Cinquante des plus grandes banques d’affaires mondiales ont pignon sur rue à Saint Hélier et 31 129 compagnies y ont leur siège social.

168 hôtels et “guest houses”, 2 villages de vacances et des locations de vacances offrent 13 400 lits à 731 000 visiteurs qui séjournent en moyenne cinq nuits. Il y a aussi 4 campings où les caravanes sont interdites. Deux visiteurs sur trois arrivent par avion : le trafic de l’aéroport de Saint Peter est l ’un des plus important d’Europe pendant la saison touristique. Les deux tiers des visiteurs continentaux sont français et ne restent qu’une journée sur l’île aux fleurs.

Le secteur agricole ne représente plus que 5% du P.I.B. mais n’en reste pas moins un secteur d’activité très important : 53% de la surface totale est exploitée par 284 fermes permettant à l’île de garder tout son charme et sa tranquillité rurale pour le plus grand plaisir des habitants et des touristes. Mis à part les produits laitiers (des célèbres vaches de Jersey), les principales productions agricoles sont exportés essentiellement vers la Grande Bretagne et se répartissent ainsi : pommes de terre primeurs (61,2%), tomates (7,8%), courgettes (6,4%), fleurs sous serre (6%).

Enfin, en plus des industries nécessaires à la vie d’une communauté (eau, gaz, électricité, bâtiment, commerce, etc.), la pêche, l’industrie du tricot (le célèbre point de Jersey) et la mécanique légère contribuent à la prospérité de l’île.

 

un peu d’histoire

Si on trouve des “habitations” qui datent du paléolithique, les premiers vrais occupants sont arrivés au néolithique et depuis, l’île a toujours été habitée. S’il est difficile de prouver que les Romains ont occupé Jersey, on peut y voir les plus beaux exemples de constructions préhistoriques, telle la tombe de la Hougue Bie. Après la chute de l’Empire Romain, Angia, nom de Jersey à l’époque, était habitée par des Gaulois venus du Cotentin tout proche. Au VIème siècle, un ermite belge, Hélier, viendra évangéliser l’île. Il sera assassiné en 555 par des pirates sur l’Ilet ( site du château Elizabeth) et donnera son nom à la capitale de l’île.

On connaît très peu l’histoire des deux siècles suivants.

Après l’invasion des Vikings en France, le roi Charles le Simple décida de négocier avec leur chef, Rollon, et de lui accorder des terres connues sous le nom de Normandie au traité de Saint Clair sur Epte en 911. A cette époque, le Cotentin et, bien sûr, les îles n’étaient pas inclus.

En 933, Guillaume, fils de Rollon annexa le Cotentin et les îles par la même occasion. C’est à cette époque qu’Angia fut peu à peu remplacé par Jersey. Quand, en 1066, Guillaume envoya une flèche dans l’oeil du roi Harold à Hasting, il devint roi d’Angleterre. Jersey lui devait allégeance en tant que duc de Normandie. En 1204, Philippe Auguste arracha le duché de Normandie à Jean sans Terre, roi d’Angleterre et duc de Normandie.

Mais pourquoi ces îles sont-elles restées “anglaises” ?

Les sources britanniques vous diront que les îles sont restées fidèles au duc de Normandie. Les sources françaises sont, bien sûr, différentes : elles ont été oubliées dans le traité par Philippe Auguste : Il était loin d’être marin et les choses de la mer lui échappaient quelque peu. Lorsqu’il monta sur le trône en 1180, son royaume n’avait que quelques lieues de côtes entre le duché de Bourgogne, indépendant, et celui de Normandie, anglo-normand. De plus, il gardait un très mauvais souvenir d’une expédition vers les Lieux Saints en 1191. La vérité semble plus terre à terre : les barons anglo-normands avaient maintenant plus de terre en Angleterre qu’en Normandie. Le choix d’allégeance n’était pas difficile à faire. Devant cet état de fait, en 1213, Jean sans Terre s’empressa de leur octroyer un statut particulier connu sous le nom de la “Constitution du roi Jean”.

Entre 1204 et 1781, les Français firent tentative sur tentative pour reprendre “ces morceaux de France tombés à la mer et ramassés par l’Angleterre”, comme disait Victor Hugo, sans jamais réussir plus qu’une petite incursion et le plus souvent échouant misérablement. Pourtant, certaines de ces expéditions étaient dirigées par nos plus grands chefs militaires : Jean d’Harcourt et Mathieu de Montmorency, amiraux de France en 1294 et Bertrand du Guesclin en 1373. En 1483, à la demande d’Edouard IV, roi d’Angleterre, le pape promulgua une Bulle de Neutralité pour les îles qui fera foi jusqu’en 1689.

Entre 1483 et 1779, la paix revenue, le peuple de l’île pourra s’adonner aux industries traditionnelles : la pêche, l’agriculture et le commerce. C’est au cours du 16ème siècle que l’industrie du tricot prendra son essor et se développera tellement que l’agriculture en subira des revers. Une loi dut être votée pour interdire de tricoter pendant la moisson et le dimanche ! Hommes, femmes et enfants tricotaient des bas de chausse destinés à l’exportation partout en Europe. Au 17ème et 18ème siècles, les constructions navales, le commerce maritime et la pêche à la morue contribueront à la prospérité de l’île. Cette époque sera aussi l’âge d’or des corsaires.

La dernière tentative d’invasion française eut lieu en janvier 1781 sous la direction d’un aventurier connu sous le nom du Baron de Rullecourt. Elle fut à deux doigts de réussir.

La paix de l’île ne sera plus perturbée avant l’arrivée des troupes du Troisième Reich entre juillet 1940 et le 9 mai 1945. Ces 5 longues années marqueront Jersey à tout jamais.

Le tourisme se développera à partir de 1850. Quant à l’industrie de la finance, il faudra attendre l’après-guerre. Depuis les années 80, elle domine hélas totalement l'activité économique et la vie de l'île. Les maisons sont plus chères que dans les quartiers les plus huppés de Londres et l'inflation est forte.