Au bout de trois journées, ils pointaient à une peu honorable 18eme place au classement. Les deux défaites consécutives à domicile contre Lille (0-1) et Guingamp (0-2) enfonçaient les Mayennais dans une position inconfortable de relégable. « Avec du recul, nous avons perdu ces deux matchs contre l'actuel incontestable leader et le troisiéme. Il n'y a donc rien d'étonnant », avoue Hervé Gauthier. Force est de constater que l'équipe a subi un sérieux retard à l'allumage. La faute à pas de chance ? Pas seulement. Un profond remaniement de l'équipe aurait dû être effectué à l'intersaison. Des joueurs de qualités comme Diallo ( le meilleur buteur de D2 la saison passée avec 20 buts) mais aussi Le Pen ou Chaouch ont quitté le navire.

Il a fallu reconstruire et l'amalgame s'est fait beaucoup moins rapidement que prévu. « Le plus gênant, c'est que je comptais sur des nouveaux pour animer l'équipe, pour qu'ils apportent leurs expériences et leurs vécus. Ils ont failli dans ces domaines », analyse l'ancien joueur du Matra Racing. Et quand on lui demande le nom des coupables, il préfère ne rien révéler. Il s'avère davantage disert à propos de l'évolution de son équipe dans le temps : « J'ai dû totalement revoir les plans de jeu du début de saison. On manquait totalement de liant entre les milieux et les avants. Il a fallu tout reconstruire ». A force de tâtonnement, il a réussi à construire un groupe plus cohérent, s'éloignant un peu de son idéal de début de saison. Il continue : « Idéalement, nous voulions évoluer en 4-4-2, avec deux numéros 6 et deux milieux excentrés. Il a fallu trouver un style plus en phase avec nos nouveaux joueurs et faire un compromis. Aujourd'hui, nous jouons plus avec un véritable numéro 10. »

« Ma plus grosse déception de la saison »

Mais tout n'est pas encore parfait. Loin s'en faut. Pour preuve l'élimination à Amiens en seizième de finale de la Coupe de France alors que les Tangos menaient au score dans la prolongation. Ce match, il reste en travers de la gorge du technicien mayennais : « C'est ma plus grosse déception de la saison. J'ai mis quatre jours à m'en remettre. Nous n'avions pas le droit de nous faire reprendre en fin de prolongation. Certains se sont comportés comme des enfants. » Hervé Gauthier reproche à ses joueurs, sur ce match, un trop grand attentisme sur le coup-franc amenant le but amiénois : « Ils auraient dû se jeter la tête ou les jambes en avant. C'est inadmissible. » On sent que la cicatrice a eu du mal à se refermer.