La Cigale a la voix d'insecte la plus puissante du monde.
Si vous observez une Cigale chantant, vous verrez son ventre bouger de
bas en haut.
Comment tout cela fonctionne ?
Une partie du corps fonctionne comme l'instrument de musique appelé
"cymbale". Sous la poitrine, en arrière des pattes postérieures,
il y a deux opercules qui servent d'étouffoir; sous ces couvercles
se cachent deux cavités, connues en Provence sous le nom "li
capello" (la chapelle), l'ensemble forme "la gleiso" (l'église).
Ces cavités sont limitées : par une membrane fine et molle,
en arrière par une pellicule irisée dénommée
"mirau" (miroir). Ces ensembles (chapelles, miroirs) sont les
appareils de résonance, ils ne produisent pas le son, mais le modifient.
Le véritable organe sonore est ailleurs. Sur les flancs externes
des chapelles, à la jonction du ventre et du dos, se situe une
ouverture ovale "le sifflet", masquée par l'opercule.
Ces ouvertures donnent accès à une cavité : la chambre
sonore, dont la paroi externe forme une protubérance d'une coloration
noir mat, juste en arrière du point d'attache des ailes postérieures.
La paroi intérieure de cette chambre sonore est formée par
une petite membrane ovale blanche appelée cymbale,
parcourue diamétralement par des nervures qui lui donnent du ressort.
Cette cymbale semblable à une écaille bombée est
actionnée par un muscle, qui se raccourcit et s'allonge, comprimant
ou déprimant la cymbale. Ces déformations s'accompagnent
de cliquetis, ils se font très rapidement (300 à 900 par
seconde). Ainsi vibrent les deux cymbales. C’est un peu comme un
couvercle de boite en fer blanc, pressé avec le pouce, puis relâché
sèchement.
Les opercules sont immobiles. C'est l'abdomen qui, se relevant ou s'abaissant
fait ouvrir ou fermer l'église.
Ventre abaissé : les opercules ferment les chapelles et sifflets,
le son est affaibli.
Ventre relevé : les chapelles bâillent; les sifflets laissent
entrer l'air, le son atteint toute sa puissance.
Les muscles des cymbales sont synchroniques des oscillations de l'abdomen
et déterminent l'ampleur variable du son.
Le son varie selon les circonstances : le son amoureux plein d'ampleur
peut devenir lent si elle est inquiète ou aperçoit un danger
latent, pour devenir de détresse, rauque et bref, lorsqu'elle est
capturée.
Certaines soirées leur
chant s'interrompt entre 19 heures / 20 heures pour reprendre une demi-heure
plus tard pour environ une nouvelle demi-heure. Cet événement
est dû à un phénomène atmosphérique.
Au coucher du soleil, la température chute et l'humidité
de l'air augmente, notre insecte est très sensible à cette
humidité et stoppe son chant. Puis environ trente à quarante
minutes après ce coucher de soleil, la température remonte,
chassant l'humidité, alors notre cigale reprend son chant jusqu'à
la nouvelle chute de température, définitive.
Prenez avec ménagement une Cigale, mettez-la sur le dos, grattez-lui
le ventre : elle vous gratifiera de son chant. Si c’est une femelle,
elle ne chantera pas. Dans la page suivante, nous allons vous apprendre
à reconnaître un mâle d’une femelle.
