Aujourd'hui, je vous propose l'expérience de la bougie qui brûle dans l'eau. Elle est surprenante, et
pas difficile à réaliser. Mais soyez prudent: chaque fois qu'une expérience requiert le feu d'une
allumette ou d'une chandelle, on redouble de prudence et on agit toujours en présence d'un adulte.
 

Une chandelle sous-marine

Il vous faut une chandelle et un bocal d'eau, en verre de préférence. La première opération consiste
à coller la chandelle au fond du bocal. Faites couler de la cire chaude au fond du bocal, puis éteignez
la chandelle. Avant que cette cire ne fige, appliquez-y le dessous de la chandelle.

Si la chandelle est bien verticale, passez à l'étape suivante qui consiste à emplir le bocal d'eau fraîche
jusque sous le niveau de la mèche. C'est tout, vous êtes prêt pour la spectaculaire démonstration.
 

Brûlera-t-elle dans l'eau?

Allumez la chandelle. Brûlera-t-elle même dans l'eau ? La chandelle brûle effectivement, et ce qui est
spectaculaire, c'est de voir la mèche se creuser un tunnel dans la chandelle. Comment?

Au contact de l'eau fraîche, une mince paroi de la chandelle ne fond pas, malgré la chaleur de la
flamme. Cette paroi empêche l'eau de venir en contact avec la mèche et donc d'éteindre la flamme.
Quand nous avons fait l'expérience, nous avions des bougies d'un et de deux cm de diamètre; nous
avons pu observer ainsi un tunnel d'environ 1,5 cm de profondeur.

Pourquoi la mèche ne brûle-t-elle pas jusqu'au bas de la chandelle? Parce que, à un certain moment,
la mèche chaude se recourbe et perce la paroi de cire. Alors l'eau pénètre par ce trou et éteint la
mèche.

Il est probable qu'avec une chandelle plus grosse (de plus grand diamètre), on pourrait observer un
tunnel plus profond. Essayez !
 

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JMPD, Mars 1987, no. 58, page 4