Matériel
du soufre (dans les pharmacies);
des allumettes;
un bocal de verre avec son couvercle;
un bout de fil à coudre;
une pelure de pomme.

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Tu as sûrement entendu parler des précipitations acides. Elles sont inodores, incolores et insipides
mais leur influence sur l'environnement est néfaste.
 

Deux coupables

Les deux principaux responsables des précipitations acides sont l'anhydride sulfureux (SO2) et les
oxydes d'azote (NOx). Ces deux gaz proviennent des cheminées des fonderies, des centrales
thermiques (qui produisent l'électricité à partir de charbon ou de pétrole), des raffineries de pétrole
et des automobiles.

Dans l'atmosphère, une réaction chimique transforme l'anhydride sulfureux et les oxydes d'azote en
acides : l'acide sulfurique et l'acide nitrique. Par la suite, ces acides se mélangent à la pluie, à la neige,
au brouillard et à la rosée. Souvent, ces précipitations sont de 10 à 40 fois plus acides que les pluies
normales.
 

Anhydride décolorant

Dans cette expérience, je te propose de découvrir certaines caractéristiques de l'anhydride sulfureux,
une des composantes des pluies acides. «DEMANDE A UN ADULTE DE T'AIDER.»

Attache fermement le fil à la pelure de pomme.

Verse environ une demi cuillerée à thé de soufre dans le bocal et enflamme le soufre à l'aide d'une
allumette.

Sans perdre de temps, dépose la pelure de pomme à l'intérieur du bocal en laissant pendre le fil à
l'extérieur et visse le couvercle. Une fumée remplit le bocal. C'est de l'anhydride sulfureux produit
par la combustion du soufre.

Laisse le tout reposer quelque temps.

Apporte le bocal sous la hotte de la cuisinière ou à l'extérieur, et débouche-le (évite de respirer
directement le gaz).

Enlève la pelure et regarde-la : elle a perdu ses couleurs. L'anhydride sulfureux a un pouvoir
décolorant, il s'attaque aux substances colorantes de la pelure et les détruit.

Il peut aussi détruire la chlorophylle, le pigment qui donne la couleur verte aux plantes. C'est une des
raisons qui font que les végétaux sont plus chétifs dans les zones industrielles où on trouve de
grandes quantités d'anhydride sulfureux.

En plus de son pouvoir décolorant, l'anhydride sulfureux est bactéricide, c'est-à-dire qu'il tue les
bactéries. On l'a longtemps utilisé pour décolorer et stériliser les fruits secs. Refais l'expérience en
remplaçant la pelure par une feuille de salade, un bouquet de brocoli ou une fleur de ton choix, etc.
Note bien tes observations.
 

Le pH mesure l'acidité

On mesure l'acidité avec l'échelle du pH. Un liquide dont le pH est de 7 est neutre. Entre 0 et 7, un
liquide est acide, entre 7 et 14, il est basique.
 

Les pluies acides

Les précipitations normales sont légèrement acides : la pluie a un pH de 5,6. Ces précipitations n'ont
aucun effet sur l'environnement puisque la nature arrive à en neutraliser l'acidité. On parle de pluies
acides lorsque le pH est inférieur à 5,6. La nature ne peut plus neutraliser l'acidité de ces
précipitations et cela dégrade lentement notre environnement.
 
 

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L'échelle du pH
 

Substance pH BASIQUE
Eau de Javel 12,8
Ammoniaque 12
Bicarbonate de soude 9
Eau de mer, blanc d'oeuf 7,9
Sang, larmes 7,3 NEUTRE
Eau distillée 7 ACIDE
Lait, salive 6,5
Pluie normale 5,6
Café noir 5
Jus de tomate 4
Vinaigre, cola 3
Jus de citron 2
Sucs gastriques 1
 

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JMPD, Avril 1991, no. 103, pages 16-17