Constellation de Cassiopée
W / M

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Lorsque la constellation est située sous le Pôle Nord (les étoiles principales dessinent alors dans le ciel un "W"), la reine est donc jetée à bas de son trône, avant de se redresser quelques heures plus tard, pour former la lettre "M" au-dessus du Pôle céleste.

La constellation de Cassiopée est visible chez nous toute l’année ; c’est aussi l’une des plus faciles à repérer, en raison de la forme caractéristique – en "M" ou en "W", selon le moment de l’observation – dessinée par les étoiles principales : Schedar (a Cas, de l’arabe Al Sadr, la poitrine), Caph (b Cas), Tsih (g Cas), Ruchbah ou Ksora (d Cas) et Segin (e Cas).

Déplacement de Cassiopée
autour de l'étoile polaire
(indiquer 70°, enter, rechercher cassiopea curseur vertical
puis faire tourner autour d'ursa minor curseur horizontal)

Dans la tradition grecque, Cassiopée et Céphée étaient des souverains légendaires de l’antique Éthiopie. La reine Cassiopée prétendait que sa fille Andromède était plus belle que les Néréides, filles de Poséidon. Pour se venger de l’outrage, le dieu marin envoya le monstre marin Cetus pour ravager le pays d’Éthiopie.
Effrayé par l’ampleur du désastre, le couple royal consulta l’oracle de Zeus Ammon, en Libye. Celui-ci prophétisa que seul le sacrifice de la princesse Andromède pourrait apaiser Cetus. Résignés, les souverains firent donc enchaîner leur fille à un rocher, au pied d’une falaise, pour la livrer en tribut au monstre.

Mais Andromède fut libérée par le héros Persée, qui terrassa le monstre à l’aide de la tête de la Gorgone Méduse, dont le regard avait le pouvoir de pétrifier tout être vivant.

Pour récompense, Persée obtint la main de la princesse Andromède. Pour que les hommes n’oublient pas cet exemple, tous les personnages de cette légende furent placés parmi les astres, mais, pour la punir de ses propos vaniteux, les dieux condamnèrent Cassiopée à devoir tourner sans relâche autour du Pôle Nord céleste.