Le glass harmonica est très populaire dès son invention. On répertorie ainsi à ce jour 400 oeuvres composées pour lui, seul ou en ensemble (deux oeuvres de Mozart dont sa dernière de musique de chambre, Beethoven, Donizetti, C.P.E. Bach, Hasse, Reicha...). De plus, on avance, sans certitude, le chiffre de 2000 instruments fabriqués pendant les 70 ans que dure son existence.

     Adoré ou detesté, l’instrument suscite quelques passions. Si Paganini déclare "quelle céleste voix", si Thomas Jefferson témoigne que l’armonica est "le plus grand présent offert au monde musical de ce siècle" ou que Goethe, Mozart, Jean Paul, Hasse et Théophile Gautier le louent, un dictionnaire instrumental affirme que ses sons "sont d’une douceur presque céleste, mais (…) peuvent causer des spasmes". Un " Traité des effets de la musique sur le corps humain" (J.M. Roger en 1803) renchérit : "son timbre mélancolique nous plonge dans un profond abattement (…) au point que l’homme le plus robuste ne saurait l’entendre pendant une heure sans se trouver mal".

   C’est en grande partie grâce à un interprète allemand, Bruno Hoffmann, qui joue sur une glasharfe (verres posés sur une table) et non sur un glass harmonica et à un maître verrier d’origine allemande installé près de Boston, Gerhard Finkenbeiner, qu’une nouvelle génération d’interprètes, de compositeurs et de facteurs d’instruments a redécouvert, depuis 1982, l’armonica de verre. Depuis, un nouveau répertoire est né et l'instrument est également employé dans la musique de film et la chanson (Björk, Tom Waits, Damon Albarn / Gorillaz, Amadeus et Vol au dessus d'un nid de coucou de Milos Forman, La Marche de l'Empereur...).

     Gerhard Finkenbeiner (1930 - 1999) et aujourd'hui son associé, Tom Hession, emploient le quartz. Le matériau se présente, lorsqu’il arrive sur le tour à chauffe du maître verr ier, sous la forme d’un long cylindre. Chauffé, soufflé à haute température (1700°), divisé en sphères coupées en leur milieu afin d’obtenir deux bols, le quartz est immergé dans de l’acide hydrofluorique qui en modifie l’épaisseur. Un accord plus fin est alors obtenu.

    Au XVIIIè siècle, c’est le cristal, composé à 40% de plomb, que les facteurs utilisaient. Une meule d’émeri permettait d’user ou d’accorder les verres. Diminuer la profondeur permettait de hausser l’intonation. Les couleurs de l’arc-en-ciel coloraient parfois les verres, indiquant les sept degrés diatoniques, tandis que le noir était reservé aux notes altérées. Gerhard Finkenbeiner utilise la transparence et emploie l’or, comme Röllig au XVIIIè siècle, pour colorer le rebord des verres qui correspondent aux touches noires du clavier.