Les juifs du Comtat Venaissin

La "carrière" de Carpentras
Porte septentrionale de la juiverie de Carpentras
par A. Rousseau, 1838
(Musée de Carpentras)
La présence juive est attestée à Marseille et dans la Vallée du Rhône depuis l'Antiquité. A l'époque romaine, des communautés actives existent. Il est donc probable qu'elles se composent non seulement de juifs exilés mais aussi de gallo-romains convertis. 

Après l'expulsion des juifs du Royaume de France en 1394, les communautés d'Avignon, Carpentras, Cavaillon et L'Isle-sur-la-Sorgue (voir carte), qui dépendent non du roi de France mais du Pape, subsistent, moyennant une série de conditions humiliantes : port d'un chapeau de couleur jaune, résidence obligatoire dans un ghetto de quelques rues ("carriero" en provençal) fermées chaque soir, paiement de taxes particulières, obligation d'assister périodiquement à des prêches les appelant à la conversion, etc. 

Pour l'Eglise, le maintien d'un petit groupe de juifs misérables et abaissés doit témoigner du sort d'Israël, puni pour avoir refusé le christianisme. 

La répétition au cours des âges de mesures restrictives est toutefois l'indice qu'elles étaient en réalité peu appliquées. Les "juifs du Pape", comme ils seront appelés, semblent avoir en fait eu de bonnes relations avec leurs concitoyens chrétiens. 

Un judaïsme comtadin original se développe. Il ne se rattache ni au courant séfarade (d'origine espagnole, qui se rencontre dans les régions du bassin méditerranéen et en France dans le  Sud-Ouest ) ni au courant ashkénaze (de l'Alsace-Lorraine et de l'Europe centrale et orientale). Il se caractérise par une organisation très structurée des communautés, une totale endogamie, un rituel propre. Les juifs parlent un dialecte judéo-provençal. 

Vue de la synagogue de Carpentras

L'"eschole":
la synagogue de Carpentras

Au cours du XVIIIème siècle, la situation économique des juifs s'améliore. Les comtadins voyagent beaucoup dans tout le Midi de la France, certains s'installent de façon semi-permanente à Nîmes, Montpellier, etc. L'usage du français se répand. Témoin de cette prospérité nouvelle, la construction de la splendide synagogue de Carpentras. Par contre, la vie quotidienne ne peut guère refléter l'enrichissement des juifs du Pape, qui ne peuvent s'établir hors des "carrières" surpeuplées où les maisons de six ou sept étages apparaissent aux yeux des voyageurs qui arrivent à Carpentras comme de véritables gratte-ciels. 

La Révolution française, avec le rattachement à la France d'Avignon et du Comtat Venaissin, marque pour les juifs  une véritable libération. Malgré une opposition (peu virulente, d'ailleurs) de certains, les juifs du Pape deviennent citoyens français.En quelques années, les carrières se vident. Les juifs prennent une part active aux événements révolutionnaires, en particulier à Nîmes, et se dispersent dans toutes les grandes villes du Midi, et jusqu'à Paris. 

Alors que les juifs comtadins n'ont pas joué un grand rôle dans l'histoire du judaïsme (ni Rachi, ni Rotschild dans les carrières !), leurs descendants donneront à la France entre autres Alfred Naquet (membre du gouvernement de la révolution de 1848), Adolphe Crémieux (homme politique, à qui on doit le décret Crémieux qui octroya la nationalité française aux juifs d'Algérie), l'écrivain Armand Lunel, et son ami le compositeur Darius Milhaud, le chef d'orchestre Pierre Monteux ou l'historien Pierrre Vidal-Naquet. 

En sommeil pendant un siècle et demi, les communautés d'Avignon et de Carpentras retrouvent une nouvelle vie après 1962, avec l'arrivée de juifs rapatriés d'Algérie. Mais ce n'est plus le même judaïsme.

Vue de la synagogue de Cavaillon

La synagogue de Cavaillon

Pour en savoir plus...

La Direction du Patrimoine du Minitère de la Culture présente une exposition virtuelle sur les Synagogues du Comtat

Un ouvrage de référence, avec une excellente bibliographie :
Les Juifs du Pape de René Moulinas
éd. Albin Michel, collection "Présences du Judaïsme"

Vos commentaires...

Retour à la page d'accueil

Retour à la page Histoire des juifs de France



statistiques de fréquentation Francité
Hit-Parade