Louis XIV a construit Marly pour lui et ses amis, pour échapper à la cour ne serait-ce que pour quelques heures contrairement à Versailles qui l'a été pour ses courtisans. Le château se situe à deux lieues au nord de Versailles, sa construction en a été confiée à Mansart dès 1679. Saint-Simon estime lui que "le Roi, lassé du beau et de la foule, se persuada qu'il voulait quelquefois du beau et de la solitude". Le nouveau domaine où le Roi peut séjourner dès 1686 contraste énormément avec Versailles, Marly se dissimule dans la verdure qui cerne les constructions. Tout de même le terme de "Roi-Soleil" y trouve sa plus évidente traduction architecturale et symbolique : le château principal, demeure du roi, porte sur ses frontons l'image du soleil parcourant sa course céleste, tel un palais solaire. Les douze pavillons satellites parfaitement carrés sont répartis de chaque côté de la voie d'eau. Chaque pavillon est attribué à une divinité ou une allégorie : Thétys, Minerve, Mars, Hercule, La Victoire, l'Abondance, Bacchus, Saturne, Vénus, Diane, Mercure. A Versailles tout courtisan peut se rendre sans autorisation express du roi tandis qu'à Marly on ne peut être admis que sur invitation personnelle du souverain "Sire, Marly..." suggère-t-on au roi l'avant-veille des voyages! Quand les dames se présentent au souper du roi cela s'appelle "se présenter pour Marly", les invitations sont adressées à leur nom, leurs maris suivent. Marly est ainsi une sorte de cour très privée dont les membres sont triés sur le volet. Le cérémonial y est assoupli : même en présence du roi, les hommes restent couverts et les femmes sont admises dans le salon en robes de chambre (toilette de ville). Pour les courtisans obtenir ou ne pas obtenir Marly est un très sérieux baromètre de leur faveur à la cour de Louis XIV.