Par Michel VUILLERMOZ  et Wulfran BARTHELEMY
    Les transformateurs d'alimentation électrique pour trains miniatures
disponibles dans le commerce fournissent, outre la sortie en continu réglable
pour le courant traction ,
une seconde sortie pour les accessoires, qui est généralement du 16 volts
alternatifs. Cette disposition est prévue pour alimenter les appareils
de voie, les relais et les signaux.
Elle est souvent suffisante pour une utilisation simple ; par contre, dès lors
que le réseau prend de l'importance, il peut être intéressant de prévoir
l'alimentation des accessoires en courant continu. Ce choix offre des
possibilités techniques plus performantes.
En pratique, cela peut être réalisé très facilement en utilisant les
composants électriques les plus élémentaires.

    Dès lors que le plan de voies d'un réseau devient complexe, on peut
souhaiter créer : 

- des itinéraires, c'est-à-dire des commandes simultanées de
plusieurs aiguillages par un seul bouton-poussoir,
- des systèmes de sécurité, permettant par exemple d'alimenter
certains tronçons de voie de manière séparée ;

    Il devient alors nécessaire de mettre en place des solutions plus
élaborées, qui peuvent être pour le modéliste non électricien l'occasion
de faire ses premiers pas en électricité.
On citera parmi les montages les plus simples, les montages redresseurs
qui ont pour mission de transformer le courant alternatif en courant
continu. Dans cet exemple, l'intérêt pour ce changement de forme du
courant réside dans les possibilités qu'offrent quelques composants
électriques de base, dont fait partie la DIODE.

    Le rôle essentiel de la diode est de permettre le passage du courant
dans un sens, et de l'interdire dans l'autre. En modélisme, cette
fonction a peu d'intérêt en courant continu ; mais elle peut être plus utile
en alternatif, c'est-à-dire lorsque la polarité qui se présente devant cette
diode change de "sens" 100 fois par seconde (fréquence du courant
alternatif en France).