Albertus Magnus
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OU FAUT-IL CHERCHER LES ORIGINES DU ROBOT ?
Une lignée d'ancètres remonte aux poupées mécaniques que les inventeurs et les montreurs de curiosités ont imaginées pendant des centaines d'années pour divertir leurs clients : les courtisans ou les gens de la haute société. Un des premiers exemples connus de poupée mécanique est un pigeon de bois fabriqué vers 380 av. J.-C. par un ami du philosophe Grec Platon, Archytas de Tarente. Cet oiseau était suspendu à l'extrémité d'une barre et, d'après certains récits , il tournait sur lui-même. Sans doute ce mouvement était-il dû à un jet d'air comprimé. Parmi les inventeurs ouest-européens qui, au XIIIéme siécle, auraient construit ce qu'on appelle aujourd'hui des androïdes rudimentaires, on cite généralement Roger Bacon et Albertus Magnus. Bacon fabriqua une sorte de tête parlante et Magnus un "homme de fer". D'autres automates médiévaux sortirent des mains créatrices de l'astronome allemand Johann Müller, qui inventa un aigle mécanique dont la tradition rapporte qu'il pouvait réellement voler !
L'APPORT FRANCO-SUISSE
Les artisans français, en particulier, étaient réputés pour l'invention et la mise au point de tels dispositifs. L'un des objets les plus célèbres fut le lion mécanique que Louis XII fit fabriquer vers l'an 1500. Ce lion pouvait, sur ordre, marcher vers le roi, s'arrêter et montrer majestueusement les armoiries de France. Parmi les plus fameux inventeurs d'engins mécaniques, il nous faut citer le Français Jacques de Vaucanson (1709-1792), dont certaines créations furent, en 1738, offertes à l'Académie royale des Sciences. Un de ses contemporains, l'horloger suisse Pierre Jacquet-Droz, était particulièrement habile pour créer des automates à l'allure humaine pouvant, à l'aide de certains gestes, notamment dessiner ou jouer un instrument de musique. Une poupée fameuse, appelée "le Scribe", pouvait même être programmée pour écrire un texte déterminé, ne dépassant pas 40 caractères. Jacquet-Droz mettait une telle perfection pour donner à ses personnages l'allure d'êtres pensants qu'en Espagne, à un certain moment, d'aucuns crurent qu'il détenait des pouvoirs magiques et que l'on ordonna son arrestation pour sorcellerie.
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