Le remue ménage politico-médiatique à la sortie du livre de Véronique Vasseur est primordial à décrypter. La première réaction est celle de l'émotion, de la compassion¦ Ce livre témoigne de sept ans de pratique professionnelle à la prison de la Santé : il est hallucinant de penser qu'un médecin en responsabilité attende sept ans pour vider son sac dans un récit accéléré faisant éclater au grand jour un scoop. Ce scoop : la prison est inhumaine, le lieu de l'enfer. En voilà un scoop !

Dans les années 70, le GIP alimenté et animé par les travaux de Michel Foucault, entre autres, avait levé le voile sur cette réalité de l'enfermement en interpellant l'opinion publique de manière systématique. Ces travaux font écho à ceux d' Erving Goffman qui analysent les milieux clos. Rien de nouveau donc dans le montage de ce scoop médiatique de l'an 2000 : l'isolement par rapport au monde extérieur dans un espace clos, la promiscuité entre "reclus" comme les nomme Erving Goffman, l'obligation de se soumettre à un règlement qui s'immisce dans l'intimité, le quotidien, etc. confinent le détenu à un univers, une institution de type totalitaire. Non, Véronique Vasseur n'a pas inventé ni découvert l'eau chaude !

Dans un reportage filmé en 1991, Renaud Victor après une méthode d'approche et d'immersion en milieu fermé, passe lui même le dernier mois enfermé de jour comme de nuit. Ce film est évocateur et fonctionne comme référence à un extérieur, un ailleurs synonyme d'une vie difficile, de la misère, de la banlieue, de la drogue, de l'exclusion. La prison est une société humaine comme les autres : elle est organisée autour de règles et de conflits.

Que dire de l'appel lancé à Mme Elisabeth Guigou, garde des Sceaux signé par des VIP comme le préfet Bonnet, Christine Deviers-Joncour, Loïk Le Floch-Prigent, Pierre Botton, José Bové¦ "Ce que nous avons vu en prison", disent - ils : l'isolement, la violence, les viols, la pauvreté, les conditions inacceptables d'hygiène¦

Rien de nouveau désespérément sous le triste soleil des cellules ! Il est vrai que lorsqu'on s'appelle Mohamed ou Gérard, on a moins de lien avec la presse, les médias et que depuis la prison peut concerner l'élite de ce pays¦ Il nous faudrait ouvrir les yeux sur des réalités qui n'avaient pas ému grand monde dans le passé ? Pour Patrick Marest de l'OIP cet appel "fait gagner dix ans dans le combat mené pour une prison plus humaine". Conscient que la détresse est la même pour tous les détenus : VIP ou anonymes, l'Observatoire International des Prisons soutien cet appel en portant haut et fort des revendications : parloirs intimes, alternatives à l'enfermement. Ce travail de fond, de terrain, de citoyenneté par l'édition d'un guide du prisonnier mené par l'OIP s'inscrit dans la ligne des actions menées par le GIP.

La problématique essentielle est bien celle d'une prison pensée comme un rêve philanthropique qui serait moins pire que la mort. Rationaliser l'humain c'est l'exclure et adopter une prison moderne ou une terminologie propre, sanitaire, aseptisée, c'est gommer ou tenter de désenchanter la réalité prosaïque : souffrance, désinsertion, exclusion. Foucault nous interpelle encore aujourd'hui : "Peut-être avons nous honte aujourd'hui de nos prisons. Le XIXème siècle, lui, était fier des forteresses qu'il construisait aux limites et parfois au coeur des villes. Il s'enchantait de cette douceur nouvelle qui remplaçait les échafauds. Il s'émerveillait de ne plus châtier le corps et de savoir corriger les âmes. Ces murs, ces verrous, ces cellules figuraient toute une entreprise d'orthopédie sociale". Cette orthopédie sociale est à son comble avec la loi de 1875 qui prônait la généralisation de l'emprisonnement cellulaire. L'exemple de la prison de Fresnes est un éclairage précieux par le truchement des écrits de Christian Carlier qui retrace l'histoire de cette institution et de sa place dans le champ pénitentiaire actuel.

Autant d'éléments qui ne peuvent rester lettre morte. En effet, la communauté nationale française est fondée sur la notion de citoyenneté. L'une des conséquences est que chaque citoyen porte une part de responsabilité dans les atteintes à la dignité des personnes humaines, y compris quand il s'agit de détenus ! Ceci ne doit plus être une utopie !

Tony Ben Lahoucine