Une divinité égyptienne peut se manifester à ses fidèles sous divers aspects, il arrive fréquemment qu'un dieu apparaisse dans le corps d'un animal spécifique: le faucon pour Horus, l'ibis pour Thot, le crocodile pour Sobek, la chatte pour Bastet ... De là est née l'idée d'entretenir et d'honorer, au sein des temples, des images vivantes de culte, ce sont ces fameux «animaux sacrés». Même si il remonte aux plus hautes époques, le culte des animaux sacrés connaît un développement étonnant à partir de la Basse Époque. Dans les enceintes des temples, plusieurs milliers animaux étaient confiés à des éleveurs chargés de faire prospérer l'élevage pour les nécessités du culte. C'est de cette époque que date les grandes nécropoles dans lesquelles reposaient, en grande quantités, les corps momifiés de ces animaux.

Le culte des taureaux répond à cette logique. Au départ, Api symbolise la fécondité et incarne l'animal procréateur par excellence. Avec le temps, ses qualités se multiplient, il est associé au roi et à différentes divinités. Il devient le représentant officiel et l'incarnation de Ptah, le dieu créateur de Memphis. Plus tard il acquiert des caractéristique solaire et funéraire empruntées à Rê et à Osiris. Dès lors, son culte prend un essor particulier en Égypte puisqu'il symbolise, à lui seul, les 3 facettes essentielles du divin; la création (Ptah), la vie (Rê) et la mort (Osiris).

Le choix d'un animal sacré dépendait d'un certain nombre de critères imposés par le clergé du dieu qu'il représentait. Contrairement à certains cultes où l'animal sacré changeait tous les ans, le taureau Api était une bête choisie suivant des signes distinctifs, qui incarnait de divin jusqu'à sa mort. Il doit posséder les marques suivantes, être noir avec un triangle blanc sur le front, un signe en forme d'aigle sur le dos, les poils de la queue doubles et un signe en forme de scarabée sous la langue. Lorsque Api venait à mourir, le clergé de Path faisait des recherches dans tous les élevages du pays pour trouver le jeune veau répondant à ces caractéristiques. Après avoir été localisé, il était conduit à Memphis où, jusqu'à la fin de sa vie, il devait assumer la charge d'animal sacré.

Si l'on en croit les récits des voyageurs, les funérailles du taureau Api devaient être spectaculaires puisqu'elles étaient sensiblement identique à celles réservées aux hommes. Pour la plus grande majorité, les tombes des taureaux sacrés se trouvent à Saqqarah, dans un espace appelé le Sérapéum. Il s'agit d'une série de galeries souterraines donnant sur des chambres sépulcrales destinées à recevoir les sarcophages des taureaux.

	Retour		Mout
	Amon		Osiris
	Anubis		Ptah
	Apophis		4 fils d'Horus
	Aton		Rê
	Bastet		Sekhmet
	Hathor		Seth
	Horus		Sobek
	Isis		Thot
	Maât		Thouéris